Hallan evidencias de que una estrella similar al Sol habría devorado un planeta: esto descubrieron los científicos
Un grupo internacional de investigadores encontró nuevas evidencias de que una estrella similar al Sol habría absorbido uno de sus propios planetas. El hallazgo se produjo tras analizar la composición química de la estrella TOI-5882, ubicada a unos 1.300 años luz de la Tierra, donde detectaron niveles de litio inusualmente altos.
Además, el descubrimiento podría ayudar a comprender mejor cómo evolucionan los sistemas planetarios y qué sucede con los planetas cuando sus estrellas envejecen.
¿Qué descubrieron en la estrella TOI-5882?
Los científicos detectaron que la estrella TOI-5882 posee una concentración de litio mucho mayor que la observada en la mayoría de las estrellas con características similares.
Según la investigación, publicada en The Astrophysical Journal, el nivel de este elemento supera al de aproximadamente el 98 % de las estrellas comparables analizadas por los expertos.
La presencia de tanto litio es considerada una posible señal de que la estrella habría absorbido material procedente de un planeta.
¿Por qué el litio es una pista importante?
Los astrónomos utilizan espectrógrafos para estudiar la composición química de las estrellas mediante el análisis de la luz que emiten.
Gracias a esta técnica pueden identificar elementos presentes en sus atmósferas, entre ellos:
- Hidrógeno
- Helio
- Litio
- Hierro
- Carbono
En el caso de TOI-5882, los niveles detectados de litio son tan elevados que los investigadores consideran improbable que se expliquen únicamente por la evolución natural de la estrella.
Cómo llegaron a la conclusión de que la estrella devoró un planeta
Para verificar sus resultados, los investigadores compararon TOI-5882 con otras 61 estrellas similares en:
- Edad
- Masa
- Temperatura
- Composición química
Tras múltiples análisis estadísticos, la estrella continuó mostrando una cantidad excepcionalmente alta de litio.
Además, los expertos descartaron que se tratara de una estrella joven, ya que no presenta características típicas asociadas a una menor edad estelar.
¿Qué tamaño tenía el planeta absorbido?
Los cálculos realizados por el equipo científico sugieren que el planeta destruido habría tenido una masa comprendida entre:
- 9 veces la masa de la Tierra.
- 95 veces la masa de la Tierra.
Esto significa que el cuerpo celeste podría haber sido considerablemente más grande que nuestro planeta, aunque más pequeño que Neptuno.
Una enana marrón podría haber provocado el fenómeno
Otro dato relevante es que TOI-5882 posee una compañera cósmica muy particular: una enana marrón.
Este objeto, que se encuentra entre un planeta gigante y una estrella, podría haber alterado las órbitas de otros cuerpos cercanos.
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Los investigadores creen que esa influencia gravitacional pudo empujar al planeta hacia la estrella, provocando finalmente su destrucción.
Qué significa este descubrimiento para la astronomía
Los especialistas consideran que este hallazgo permitirá identificar otros posibles casos similares en la galaxia.
Al estudiar las huellas químicas que dejan estos eventos, los científicos pueden reconstruir la historia de sistemas planetarios desaparecidos y comprender mejor cómo evolucionan los planetas a lo largo de millones de años.
Además, el caso de TOI-5882 demuestra que los procesos de destrucción planetaria podrían ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente.
¿Podría ocurrir algo parecido en el Sistema Solar?
Aunque el Sol todavía se encuentra en una etapa estable de su vida, los astrónomos saben que dentro de miles de millones de años se expandirá hasta convertirse en una gigante roja.
Cuando eso ocurra, los planetas más cercanos podrían verse afectados por su crecimiento, un proceso que actualmente ayuda a explicar fenómenos como el observado en TOI-5882.
