Mundial 2026: El salto histórico a las 48 selecciones
Hoy en cadena mundialista te contamos la polémica propuesta en 2017, hoy es una inminente realidad. Repasamos cómo se gestó la expansión más grande en la historia de la Copa del Mundo que revolucionará la edición de Norteamérica 2026.
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A unas cuantas semanas de que ruede el balón en el Estadio Azteca para inaugurar la Copa Mundial de la FIFA 2026, el planeta fútbol se prepara para un torneo de proporciones colosales. Y es que esta edición marcará un antes y un después: será la primera vez en la historia que 48 selecciones nacionales compitan por el trofeo más codiciado del deporte.
Pero para entender la magnitud de este megaevento, debemos retroceder a enero de 2017, cuando el Consejo de la FIFA, bajo el incipiente mandato de Gianni Infantino, aprobó por unanimidad una decisión que sacudió los cimientos del balompié mundial.
La visión de la inclusión global
El formato de 32 equipos, que debutó en Francia 1998 y nos regaló torneos inolvidables hasta Qatar 2022, era considerado por muchos como el equilibrio perfecto. Sin embargo, la promesa de campaña de Infantino se basaba en la democratización del fútbol.
La expansión a 48 equipos abrió de par en par las puertas a confederaciones históricamente relegadas. África y Asia fueron las grandes ganadoras en la repartición de los nuevos cupos, permitiendo que el sueño mundialista sea por fin alcanzable para naciones en vías de desarrollo futbolístico, convirtiendo al torneo en un evento verdaderamente global.
De la idea original a la maratón de 104 partidos
El plan original aprobado en 2017 proponía un formato de 16 grupos de tres equipos. Sin embargo, la FIFA dio marcha atrás años después al percatarse del riesgo de “partidos arreglados” en la última jornada de fase de grupos.
Finalmente, se adoptó el formato que veremos en unas semanas: 12 grupos de cuatro equipos, donde clasificarán los dos primeros y los ocho mejores terceros lugares. Esto sumará una nueva ronda eliminatoria (dieciseisavos de final) y elevará el número total de partidos de los tradicionales 64 a una monumental cifra de 104 encuentros.
Un negocio redondo
No se puede hablar de esta expansión sin mencionar el impacto económico. Desde el momento de su aprobación, los estudios internos de la FIFA proyectaban un aumento millonario en los ingresos por derechos de transmisión, patrocinios y venta de entradas. Al sumar más partidos y abrir el mercado a nuevos países, el Mundial se convirtió en una maquinaria comercial aún más potente.
El monumental desafío de 2026
Llevar a cabo un torneo con 48 delegaciones, cuerpos técnicos, aficiones y medios de comunicación requería una infraestructura que muy pocos países podían ofrecer en solitario. Es por ello que la alianza entre Estados Unidos, México y Canadá resultó la fórmula perfecta para albergar este coloso.
Hoy, a punto de presenciar el primer silbatazo, la polémica inicial sobre si esta expansión diluirá el nivel competitivo ha quedado atrás. El mundo entero está listo para dejarse llevar por la emoción de un Mundial XL, donde la gloria será más difícil de alcanzar que nunca.
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