Harvard entrega históricas fotos de esclavitud a museo en Carolina del Sur
La entrega de fotos de esclavizados de Harvard a museo marcó un nuevo capítulo en la revisión histórica sobre la esclavitud en Estados Unidos. La universidad cedió las imágenes consideradas las primeras fotografías conocidas de personas esclavizadas en el país a una institución cultural en Carolina del Sur.
Las fotografías fueron transferidas al International African American Museum, ubicado en Charleston, en el estado de South Carolina. La decisión se concretó tras un acuerdo legal alcanzado el año pasado entre la universidad y una descendiente de las personas retratadas.
El material visual se creó en 1850 y muestra a un hombre esclavizado y a su hija, quienes fueron obligados a posar para una investigación científica racista.
Fotografías vinculadas a estudios racistas del siglo XIX
Las imágenes fueron encargadas originalmente por el científico de Harvard University Louis Agassiz. El profesor impulsó un proyecto que buscaba sustentar teorías sobre la supuesta inferioridad de las personas negras.
El fotógrafo Joseph Zealy captó las imágenes en Columbia, también en Carolina del Sur. El proyecto se desarrolló en el contexto de corrientes pseudocientíficas del siglo XIX, como el poligenismo, que intentaban justificar la esclavitud mediante teorías raciales.
Especialistas consideran que estos daguerrotipos constituyen las fotografías más antiguas conocidas de personas esclavizadas en Estados Unidos.
Batalla legal por la propiedad de las imágenes
La transferencia de las fotografías se produjo después de un acuerdo judicial alcanzado en 2025. La demanda fue impulsada por Tamara Lanier, quien afirmó ser descendiente de las personas retratadas.
Lanier mantuvo una batalla legal durante seis años al argumentar que la universidad no tenía derecho a conservar las imágenes tomadas sin el consentimiento de sus antepasados.
Como parte del acuerdo, Harvard aceptó renunciar a la propiedad de las fotografías y permitir su traslado a un museo dedicado a preservar la historia afroestadounidense.
Nuevo contexto histórico para las imágenes
El museo indicó que el objetivo es reinterpretar las fotografías y presentarlas como testimonios históricos que reconocen la humanidad de las personas retratadas.
Las autoridades del International African American Museum señalaron que el traslado devuelve las imágenes al estado donde las personas fueron esclavizadas y fotografiadas hace más de 175 años.
La institución también explicó que la exhibición busca transformar estos registros, originalmente utilizados para respaldar teorías racistas, en retratos de memoria histórica y reconocimiento.
El proceso forma parte de un esfuerzo más amplio de universidades y museos en Estados Unidos para revisar su relación histórica con la esclavitud y preservar documentos vinculados con ese periodo.
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