El cierre del Gobierno de EE.UU. retrasó la publicación mientras el cometa atravesaba su fase más activa
La fotos inéditas cometa 3I/ATLAS están a punto de salir a la luz. La NASA confirmó que este miércoles 19 de noviembre presentará nuevas imágenes y datos del tercer visitante interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. La agencia espacial anunciará los hallazgos desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Maryland, luego de semanas de silencio provocadas por el cierre administrativo del Gobierno de Estados Unidos.
Un visitante interestelar que llegó en plena crisis administrativa
El cometa 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio por el observatorio ATLAS, pasó por etapas clave mientras la NASA se encontraba sin capacidad de comunicación pública entre el 1 de octubre y el 12 de noviembre. Este periodo coincidió con el tramo más espectacular de su trayectoria: el perihelio, alcanzado el 29 de octubre, donde los cometas muestran el máximo de actividad al sublimarse sus superficies heladas por el calor solar.
Durante ese momento crítico, 3I/ATLAS estuvo oculto detrás del Sol desde la perspectiva terrestre, lo que complicó la observación directa desde observatorios de superficie.
Observaciones desde Marte: una oportunidad inesperada
A pesar de las limitaciones en la Tierra, Marte ofreció una ventana única. El 3 de octubre, el cometa pasó a solo 30 millones de kilómetros del planeta rojo. Varias misiones de la Agencia Espacial Europea —como ExoMars Trace Gas Orbiter y Mars Express— captaron imágenes y datos del visitante interestelar. Aunque las sondas no están diseñadas para seguir objetos tan lejanos y veloces, lograron detectar una envoltura de gas ionizado alrededor del cometa, evidencia de su actividad natural.
Combinando estas observaciones con datos terrestres, científicos ajustaron con precisión la trayectoria del objeto en su recorrido interestelar.
Qué revelará la NASA este 19 de noviembre
La agencia no confirmó qué misiones participaron específicamente, pero se espera que las imágenes incluyan material captado por:
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Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE)
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Telescopio espacial Hubble
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Telescopio espacial James Webb (JWST)
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Observatorios terrestres como Gemini
Science Alert y Live Science especulan que la NASA mostrará imágenes del perihelio y material captado durante el sobrevuelo cercano a Marte, junto con análisis preliminares sobre la estructura y composición del cometa.
La presentación comenzará a las 3 p.m. EST (20:00 UTC) y estará disponible en NASA+, el sitio oficial de la NASA, YouTube y Amazon Prime. El público podrá enviar preguntas con el hashtag #AskNASA en redes sociales.
Un objeto único en su clase
3I/ATLAS es apenas el tercer cometa interestelar identificado en la historia moderna, después de 2I/Borisov y de ʻOumuamua. Procede de un sistema estelar desconocido y viaja a 209,000 km/h a través del sistema solar. Aunque no representa peligro alguno para la Tierra, su paso brinda una oportunidad científica extraordinaria para analizar material formado en otros rincones de la galaxia.
Según la NASA, los instrumentos desplegados en el sistema solar permiten observar el cometa desde múltiples ángulos, lo que ayudará a los científicos a comprender su composición, su actividad y la dinámica de objetos interestelares.
Lo que viene: la máxima aproximación a la Tierra
El 19 de diciembre, 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta, a unos 270 millones de kilómetros. En los meses siguientes, sondas ubicadas cerca de Júpiter podrían captarlo nuevamente antes de que el objeto abandone el sistema solar rumbo al espacio profundo.
