Salud bucodental: clave en atención primaria
Las afecciones bucales pueden exponer al organismo a muchos otros males, por lo que los expertos creen que la odontología no debe seguir aislada. Un caso sucedió con los dientes de un paciente que parecían bien cuidados, pero el dentista James Mancini notó un problema en las encías. Informó al médico del paciente, quien pronto diagnosticó leucemia. Este caso destaca la estrecha relación entre la salud bucal y la salud general del cuerpo.
Integración de odontología y medicina
Históricamente, la odontología y la medicina han funcionado como campos paralelos: los dentistas se ocupan de la boca y los médicos del resto del cuerpo. Esto está cambiando. Iniciativas en Estados Unidos y otros países buscan integrar la atención bucal y la médica para abordar condiciones como la diabetes y enfermedades cardiovasculares. Aunque la relación exacta entre la salud bucal y las dolencias físicas es compleja, existen vínculos claros.
Stephen E. Thorne IV, fundador de Pacific Dental Services, afirma que estamos en una era de convergencia. De esa forma la odontología se integrará al equipo sanitario de atención primaria.
Conexiones entre Salud Bucal y Sistémica
Tres problemas dentales comunes —caries, pérdida de dientes y enfermedad periodontal— están relacionados con enfermedades cardíacas. Ellie Campbell, médica de familia, considera la salud bucodental como un factor de riesgo oculto para las cardiopatías. La enfermedad periodontal, una infección e inflamación de las encías, afecta a casi la mitad de los adultos mayores de 30 años.
La periodontitis, un trastorno grave, está asociada con enfermedades sistémicas como infarto cardíaco, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer. La salud bucal deficiente puede aumentar el riesgo de estas enfermedades debido a la inflamación sistémica y bacterias en el torrente sanguíneo.
Esfuerzos por una atención integral
Existen barreras para integrar la salud bucal con la atención médica. La forma fragmentada de pagar la atención médica y dental es una de ellas. Menos estadounidenses tienen cobertura dental en comparación con el seguro médico. Además, los dentistas y médicos no están entrenados para trabajar juntos, y los registros médicos electrónicos no son compatibles.
A pesar de estos obstáculos, algunos esfuerzos han avanzado. La Red Nacional de Higienistas Asistenciales y la Academia Estadounidense de Salud Oral Sistémica promueven la integración. En California, Pacific Dental Services abrió una clínica que comparte espacio con un consultorio médico, facilitando la interacción entre ambos campos.
En el último cuarto de siglo, muchas investigaciones han demostrado los vínculos entre la salud bucal y la sistémica. Sin embargo, aunque la evidencia sugiere conexiones, no siempre se puede probar una relación directa de causa y efecto.
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