Olas de calor aceleran el envejecimiento; ¿qué medidas de cuidado tomar?
Olas de calor aceleran el envejecimiento; ¿qué medidas de cuidado tomar?
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¿Qué descubrieron los científicos en Taiwán?
Un grupo de investigadores en Taiwán analizó durante 15 años los datos de salud de 25 mil adultos y encontró que la exposición a las olas de calor puede acelerar el envejecimiento biológico. El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, reveló que dos años de temperaturas extremas pueden añadir entre ocho y doce días a la edad biológica de una persona.
Aunque parezca una cifra mínima, los científicos subrayaron que el efecto se acumula con el tiempo. Según Cui Guo, profesor asistente de la Universidad de Hong Kong y autor principal, este hallazgo muestra cómo el calor extremo deja una huella duradera en la salud.
¿Quiénes son los más afectados por el calor extremo?
El estudio señaló que las personas mayores, los trabajadores manuales y quienes carecen de aire acondicionado enfrentan mayor vulnerabilidad. En particular, los trabajadores que pasan más tiempo al aire libre mostraron un aumento de hasta 33 días en su edad biológica tras periodos prolongados de calor.
Los investigadores explicaron que la edad biológica refleja cambios en los marcadores moleculares y no significa necesariamente perder días de vida, pero sí evidencia un impacto tangible en el organismo.
¿Cómo definen las olas de calor?
Los científicos definieron una ola de calor como un periodo de al menos dos días consecutivos con temperaturas anormalmente altas o cuando las autoridades emiten alertas de calor. Para el análisis, consideraron tanto la frecuencia como la duración de la exposición de cada persona.
El estudio también tomó en cuenta factores como el peso corporal, los hábitos de tabaquismo y ejercicio, así como enfermedades preexistentes, entre ellas diabetes o cáncer. De esta forma, se logró aislar con mayor precisión el efecto del calor en el proceso de envejecimiento.
¿Qué relación tiene con el cambio climático?
El fenómeno está ligado directamente al cambio climático, que ha hecho más frecuentes y prolongadas las olas de calor en distintas regiones del mundo. En 2024, catalogado como el año más caluroso registrado, se reportaron 41 días adicionales de calor extremo a nivel global, de acuerdo con la organización World Weather Attribution.
Actualmente, diversas regiones enfrentan temperaturas inusuales. La costa oeste de Estados Unidos, partes de Irán y países de Europa, Japón y Corea han registrado récords históricos. Esto confirma que los impactos del calor se sienten en todos los continentes y que las consecuencias van más allá del aumento en las muertes inmediatas, alcanzando al envejecimiento acelerado.
¿Qué medidas de cuidado pueden ayudar?
Los especialistas recomiendan protegerse del sol durante las horas de mayor radiación. Usar bloqueador solar, ropa ligera de colores claros, gorras o sombreros y mantenerse hidratado ayuda a reducir los efectos del calor en la piel y en el organismo. Además, limitar las actividades físicas al aire libre durante las olas de calor contribuye a disminuir el riesgo de daño celular y de envejecimiento prematuro.
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