UNAM valida técnica no invasiva para detectar daño relacionado con esclerosis múltiple y glaucoma
Una investigación encabezada por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) encontró que una técnica de resonancia magnética sensible a difusión puede detectar de manera no invasiva la degeneración de fibras nerviosas, un hallazgo que abre nuevas posibilidades para estudiar enfermedades como la esclerosis múltiple y el glaucoma.
El trabajo fue desarrollado por investigadores del Instituto de Neurobiología de la UNAM, unidad Querétaro, bajo la dirección del investigador Luis Concha Loyola.
La técnica utiliza imágenes obtenidas mediante resonancia magnética y herramientas de tractografía para reconstruir y visualizar las fibras nerviosas encargadas de comunicar diferentes regiones del cerebro.
¿Cómo funciona la técnica de la UNAM?
La resonancia magnética sensible a difusión lleva aproximadamente dos décadas utilizándose para estudiar diferentes padecimientos cerebrales.
Una de sus principales ventajas es que permite observar las características de las fibras nerviosas sin necesidad de procedimientos invasivos.
Sin embargo, el método enfrenta una dificultad cuando las fibras nerviosas se cruzan entre sí.
En estas regiones del cerebro, la interpretación de las imágenes puede resultar menos confiable debido a la compleja arquitectura de las conexiones neuronales.
Precisamente este problema fue uno de los puntos centrales de la investigación realizada por el equipo de la UNAM.
UNAM logra identificar daño en zonas donde se cruzan fibras nerviosas
Los investigadores realizaron previamente estudios en especímenes de laboratorio para comprobar que era posible identificar con mayor precisión el daño en regiones donde existe un cruce de fibras.
Después de estos resultados, el equipo avanzó hacia una evaluación de su posible aplicación clínica.
Para ello recurrieron a personas con glaucoma asimétrico, una condición en la que uno de los ojos presenta mayor afectación que el otro.
Este escenario permitió comparar las fibras nerviosas provenientes de ambos ojos y determinar si las imágenes podían detectar diferencias relacionadas con la degeneración.
¿Qué tiene que ver el glaucoma con la esclerosis múltiple?
Aunque la investigación se realizó con pacientes con glaucoma, sus resultados podrían tener implicaciones más amplias para el estudio de enfermedades neurológicas.
En el glaucoma asimétrico, los axones provenientes del ojo más afectado presentan una mayor degeneración.
El equipo de investigación logró distinguir estas diferencias mediante resonancia magnética y tractografía, lo que proporciona evidencia sobre la capacidad de esta tecnología para analizar fibras nerviosas incluso cuando su arquitectura es compleja.
La importancia del hallazgo radica en que las técnicas utilizadas para estudiar estas conexiones podrían aplicarse posteriormente a otras regiones del cerebro.
La esclerosis múltiple es uno de los padecimientos que puede estudiarse mediante este tipo de aproximaciones debido a las alteraciones que puede provocar en las estructuras nerviosas.
Investigación de la UNAM incluyó a 31 pacientes con glaucoma
La investigación fue realizada por Daniela Alejandra Bravo Coutiño, doctorante del Programa de Doctorado en Ciencias Biomédicas.
Para el estudio se evaluaron 31 pacientes con glaucoma, con el objetivo de determinar si los valores cuantitativos obtenidos mediante imágenes sensibles a difusión podían identificar alteraciones en las fibras nerviosas.
Los investigadores también analizaron si estas mediciones tenían relación con los marcadores clínicos utilizados para evaluar la evolución del padecimiento.
Los resultados respaldaron la utilidad de la resonancia magnética sensible a difusión para estudiar la degeneración de fibras y analizar la compleja estructura de la sustancia blanca en la vía visual humana.
La técnica no fue diseñada específicamente para diagnosticar glaucoma
Los investigadores aclararon que el objetivo original del proyecto no era crear una herramienta para detectar de manera temprana el glaucoma.
El glaucoma asimétrico fue utilizado como una especie de modelo natural para poner a prueba las capacidades de la tecnología.
Al existir una diferencia clara entre la afectación de ambos ojos, los científicos pudieron comprobar si las imágenes eran capaces de identificar alteraciones en las fibras nerviosas.
De acuerdo con el equipo, los resultados permiten considerar nuevas aplicaciones para estudiar otras regiones cerebrales donde también existen cruces de fibras.
UNAM busca estudiar otras conexiones del cerebro
Después de estos resultados, el equipo pretende continuar trabajando con pacientes con glaucoma para analizar otros cruces de fibras ubicados en la corteza cerebral.
Uno de los siguientes objetivos se encuentra en la corteza visual, donde los investigadores buscan identificar nuevas alteraciones relacionadas con la desconexión neuronal provocada por el glaucoma.
Este trabajo podría contribuir a mejorar la comprensión de cómo diferentes enfermedades afectan las conexiones entre regiones del cerebro.
¿La resonancia magnética puede detectar la esclerosis múltiple?
La investigación aporta evidencia sobre la capacidad de la resonancia magnética sensible a difusión para estudiar la degeneración de fibras nerviosas y la arquitectura de la sustancia blanca.
Sin embargo, los resultados presentados en este estudio no significan que la técnica pueda utilizarse por sí sola como una prueba definitiva para diagnosticar esclerosis múltiple.
Su importancia está en que ofrece una herramienta no invasiva para estudiar las conexiones neuronales y detectar alteraciones que podrían ser relevantes para diferentes enfermedades del sistema nervioso.
Un avance para el estudio de las fibras nerviosas
El principal aporte del trabajo de la UNAM consiste en demostrar que las imágenes sensibles a difusión pueden proporcionar información cuantitativa sobre el estado de las fibras nerviosas incluso en estructuras donde existe una arquitectura compleja.
Esto podría ayudar a desarrollar investigaciones más precisas sobre la conectividad cerebral y la degeneración neuronal.
Además, el estudio abre la posibilidad de extender esta metodología hacia otras regiones del cerebro y diferentes enfermedades neurológicas.
UNAM avanza en el estudio no invasivo de enfermedades neurológicas
La investigación encabezada por Luis Concha Loyola representa un avance en el uso de la resonancia magnética sensible a difusión para analizar las fibras nerviosas.
El estudio con pacientes con glaucoma permitió comprobar que las diferencias en la degeneración de los axones pueden identificarse mediante imágenes y tractografía.
Ahora, el equipo busca aprovechar esta capacidad para estudiar otros cruces de fibras en el cerebro y comprender mejor los procesos de desconexión neuronal.
Aunque todavía se requieren investigaciones adicionales antes de considerar esta tecnología como una herramienta diagnóstica independiente para enfermedades específicas, los resultados representan un paso importante para el estudio no invasivo de las estructuras que permiten la comunicación entre las distintas regiones del cerebro.
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