La misión Psyche cruza la órbita de Marte en su viaje al cinturón de asteroides
La misión Psyche cruza la órbita de Marte en su viaje al cinturón de asteroides.
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¿Qué hará la nave cerca de Marte?
La nave Psyche, desarrollada por la NASA, realizará un sobrevuelo cercano a Marte como parte de su trayecto hacia un extraño asteroide metálico ubicado en el cinturón de asteroides.
La misión utilizará la gravedad del planeta rojo para aumentar velocidad y ajustar su trayectoria rumbo al objeto conocido como 16 Psyche. Durante la maniobra, la nave alcanzará cerca de 19 mil 848 kilómetros por hora y pasará a menos de 4 mil 500 kilómetros de la superficie marciana.
Los responsables del proyecto activarán todos los instrumentos científicos durante el acercamiento. Además, orbitadores y vehículos de exploración ya presentes en Marte colaborarán en observaciones simultáneas de la atmósfera y del terreno para comparar información.
Las cámaras de Psyche comenzaron a capturar imágenes del planeta desde distintos ángulos. Según explicó Jim Bell, estas fotografías permitirán calibrar sensores y comprobar el funcionamiento de los equipos antes de la fase principal de la misión.
Un viaje hacia los orígenes del sistema solar
Los científicos consideran que el asteroide Psyche podría contener grandes cantidades de hierro y níquel, materiales poco comunes entre los millones de objetos que habitan el cinturón de asteroides.
La comunidad astronómica sospecha que el cuerpo espacial representa el núcleo expuesto de un antiguo planeta en formación destruido hace miles de millones de años por violentas colisiones cósmicas. Por ello, el estudio del asteroide podría revelar información clave sobre la creación del sistema solar y sobre los procesos que hicieron posible la aparición de la vida en la Tierra.
La nave, lanzada en 2023, utiliza un sistema de propulsión eléctrica solar impulsado con gas xenón. Actualmente se encuentra a mitad de un recorrido de seis años.
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La llegada de Psyche prevista para 2029
La misión planea ingresar en órbita alrededor del asteroide en 2029. Una vez allí, Psyche permanecerá aproximadamente dos años realizando estudios detallados de su composición, estructura y campo magnético.
Los investigadores esperan que la información obtenida ayude a comprender mejor cómo se formaron los planetas rocosos y qué ocurrió durante las primeras etapas del universo cercano.
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