El cohete New Glenn despegará este 12 de noviembre desde Cabo Cañaveral con la misión ESCAPADE, que llevará dos sondas gemelas para estudiar la atmósfera marciana.
Un lanzamiento clave para Blue Origin y la NASA
El empresario estadounidense Jeff Bezos se prepara para un nuevo hito en la exploración espacial. Su compañía, Blue Origin, realizará este miércoles el lanzamiento del cohete New Glenn, que transportará la misión ESCAPADE de la NASA, un proyecto que busca estudiar la interacción del viento solar con la atmósfera de Marte.
El vuelo, que fue reprogramado por mal clima, representa la segunda misión orbital de Blue Origin en 2025. A diferencia de su primer lanzamiento, en esta ocasión el cohete llevará una carga científica crucial: dos naves gemelas diseñadas por la Universidad de California en Berkeley, con el objetivo de comprender cómo el planeta rojo perdió gran parte de su atmósfera hace miles de millones de años.
ESCAPADE: ciencia interplanetaria de bajo costo
La misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) forma parte del programa SIMPLEx de la NASA, enfocado en demostrar que es posible realizar investigaciones interplanetarias con presupuestos reducidos.
Mientras una misión tradicional puede costar entre 300 y 600 millones de dólares, ESCAPADE se desarrolla con menos de 80 millones, lo que la convierte en un ejemplo de innovación y eficiencia.
Durante su trayecto, las sondas realizarán una escala en el Punto de Lagrange L2, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, donde permanecerán aproximadamente un año antes de continuar hacia Marte. Su llegada está prevista para septiembre de 2027, cuando se insertarán en órbitas complementarias para medir la pérdida atmosférica desde distintos ángulos.
El desafío técnico de Blue Origin
El New Glenn, un cohete de 98 metros de altura, representa el proyecto más ambicioso de Blue Origin en sus 25 años de desarrollo aeroespacial. La compañía intentará recuperar la primera etapa del vehículo sobre una barcaza en el Atlántico, un procedimiento que busca consolidar su modelo de reutilización y competir directamente con los Falcon 9 de SpaceX.
Si la maniobra resulta exitosa, el lanzamiento reforzará la posición de Blue Origin en la industria espacial comercial y abrirá la puerta a futuras colaboraciones con la NASA en misiones científicas y de exploración profunda.
Por qué estudiar la atmósfera de Marte
Hace miles de millones de años, Marte tuvo agua líquida y condiciones aptas para la vida microbiana. Sin embargo, al no contar con un campo magnético global, el planeta fue perdiendo su atmósfera bajo el impacto constante del viento solar.
Las sondas Blue y Gold de ESCAPADE analizarán este proceso en tiempo real, midiendo cómo las partículas cargadas del Sol continúan erosionando la delgada capa atmosférica del planeta rojo.
Los resultados podrían ser determinantes para futuras misiones tripuladas, al ofrecer datos sobre radiación, protección térmica y diseño de hábitats seguros.
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