La exploración espacial nos sigue revelando maravillas y misterios que desafían la imaginación. En un reciente descubrimiento, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha identificado una fenomenal corriente en chorro en la atmósfera de Júpiter, con vientos que alcanzan velocidades asombrosas, superando al doble de la intensidad de un huracán de categoría 5 en la Tierra, el nivel máximo de huracanes conocidos.
La Corriente en Chorro de Júpiter
El impactante hallazgo se produjo cuando el telescopio James Webb de la NASA enfocó su mirada en el gigante gaseoso Júpiter. Lo que reveló fue nada menos que extraordinario: una corriente en chorro en la atmósfera joviana que viaja a una velocidad de aproximadamente 515 kilómetros por hora. Para poner esto en perspectiva, se trata del doble de la velocidad de los vientos sostenidos en un huracán de categoría 5 en la Tierra, la máxima clasificación de intensidad de huracanes.
Esta impresionante corriente en chorro abarca una distancia de más de 4,800 kilómetros de ancho y se ubica en el ecuador de Júpiter, por encima de las capas principales de nubes que envuelven al planeta. Además de ser un fenómeno asombroso por sí mismo, este hallazgo promete arrojar luz sobre cómo las diversas capas de la atmósfera de Júpiter interactúan entre sí.
Una Ventana a la Estratosfera de Júpiter
Las imágenes que capturaron este descubrimiento fueron tomadas por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio en julio de 2022. En estas imágenes, el brillo representa una gran altitud en la atmósfera, mientras que las manchas y rayas de color blanco probablemente son las cimas de nubes de tormentas en altitudes extremadamente elevadas.
Según el análisis del equipo científico, la corriente en chorro observada viaja a una velocidad de aproximadamente 515 kilómetros por hora, situándose a unos 40 kilómetros por encima de las nubes de Júpiter, en la estratosfera inferior del planeta.
Entendiendo las Corrientes en Chorro
Para comprender mejor este sorprendente hallazgo, es importante aclarar qué es una corriente en chorro. Este fenómeno es un flujo de aire fuerte e intenso que se manifiesta en las atmósferas de varios planetas, incluyendo la Tierra. De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial, en el contexto terrestre, una corriente en chorro se define como un flujo de aire “concentrado a lo largo de un eje casi horizontal en la alta troposfera o en la estratosfera”.
Consultamos a Dany Carrillo, estudiante de aviación, quien destacó que la mayoría de los vuelos comerciales en la Tierra se realizan en la troposfera, una capa atmosférica ubicada por debajo de la estratosfera. En consecuencia, si una corriente en chorro de la magnitud encontrada en Júpiter estuviera presente en nuestro planeta, sería catastrófica para la aviación, ya que los aviones quedarían completamente indefensos ante tal fuerza.
Este notable descubrimiento abre nuevas puertas para la exploración y comprensión de la atmósfera de Júpiter, un planeta conocido por sus fenómenos climáticos excepcionales y enigmáticos. La corriente en chorro recién descubierta arroja luz sobre los procesos atmosféricos en un mundo distante, demostrando una vez más que el universo está lleno de maravillas inesperadas que nos invitan a seguir explorando y aprendiendo.
