En una desgarradora tragedia que ha sacudido el sur de California, dos helicópteros de extinción de incendios colisionaron en plena acción, dejando un saldo trágico de tres vidas perdidas.
El impactante incidente ocurrió el pasado domingo por la tarde en el árido desierto, a unos 137 kilómetros al este de la ciudad de Los Ángeles. Un imponente Sikorsky S-64E y un ágil Bell 407 fueron los involucrados en este accidente, que resultó en un descenso forzado del Bell 407 y la lamentable pérdida de todos los ocupantes.
David Fulcher, líder de la región sur de Cal Fire (la prestigiosa agencia de combate a incendios de California), informó en una conferencia de prensa matutina que, desafortunadamente, el helicóptero más pequeño no pudo evitar el desenlace fatal, y las tres personas a bordo perdieron la vida en el trágico accidente.
El Bell 407, destinado a labores de observación y coordinación, se enfrentó a su fatídico destino mientras trabajaba codo a codo con su contraparte más grande, el Sikorsky, que tiene la capacidad de arrojar agua o retardante sobre las voraces llamas. Aún no se ha determinado si el Bell 407 llevaba carga en el momento del choque, según señaló Fulcher.
Las víctimas, cuyas identidades han sido confirmadas por la agencia, son figuras respetadas en la comunidad de combate a incendios. El subjefe de Cal Fire, Josh Bischof, de 46 años, el capitán Tim Rodriguez, de 44 años, y el experimentado piloto contratado, Tony Sousa, de 55 años, perdieron trágicamente la vida en el desafortunado incidente.
Bischof, quien había sido recientemente ascendido y desempeñaba un papel clave en el Centro de Operaciones de la Región Sur en la Base Aérea de Reserva March, es recordado por su integridad y carácter ejemplar, según compartió Don Camp, un respetado jefe de batallón retirado de Cal Fire.
En un tributo a estos valientes servidores públicos, las banderas ondean a media asta en el Capitolio del estado. El gobernador Gavin Newsom expresó su profundo respeto y gratitud por los sacrificios diarios de los bomberos en un comunicado, destacando la intrépida valentía con la que se enfrentan a los peligros para mantener a salvo a las comunidades que juran proteger.
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