Virus Nipah: ¿qué es y por qué preocupa a la OMS?
Brote reciente y situación actual
Un nuevo brote del virus Nipah en India mantiene en alerta a autoridades sanitarias y organismos internacionales. Desde inicios de enero, se confirmaron cinco casos positivos en el estado de Bengala Occidental, específicamente en Barasat, cerca de Calcuta. Entre los contagiados se encuentran dos trabajadores de la salud: una enfermera se encuentra en estado crítico y en coma, mientras que un enfermero permanece estable en cuidados intensivos.
Aunque las autoridades indias no han emitido una alerta nacional, los expertos monitorean de cerca la situación debido al potencial de contagio y gravedad del virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica al virus Nipah como una enfermedad prioritaria de investigación, junto con Ébola, Zika y COVID-19, por su riesgo de propagación y alta mortalidad.
Qué es el virus Nipah y cómo se transmite
El virus Nipah (NiV) fue identificado por primera vez en 1998 durante un brote en ganaderos porcinos en Malasia, de donde toma su nombre. Este virus zoonótico puede transmitirse de varias formas:
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Contacto directo con animales infectados, como murciélagos frugívoros o cerdos.
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Consumo de alimentos contaminados.
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Transmisión entre personas, especialmente en entornos hospitalarios o de atención sanitaria.
Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la exposición e incluyen fiebre, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta y dificultad respiratoria. Los casos graves pueden presentar convulsiones, inflamación cerebral (encefalitis) y coma en un plazo de 24 a 48 horas. La tasa de mortalidad reportada por la OMS oscila entre 40 % y 75 %. Actualmente no existe una vacuna disponible.
Historial de epidemias de Nipah
La primera gran epidemia ocurrió en Malasia, provocando 100 muertes y el sacrificio de más de un millón de cerdos para frenar la propagación. Posteriormente, el virus se extendió a Singapur, donde se registraron 11 casos y un fallecimiento.
Desde 2001, los brotes se concentran principalmente en Bangladés e India. Bangladés reportó más de 100 muertes en las últimas décadas, mientras que India ha registrado más de 50 fallecidos en epidemias anteriores. Entre mayo y julio de 2025, Kerala confirmó cuatro casos, incluyendo dos muertes, lo que demuestra la recurrencia del virus en la región.
Recomendaciones y vigilancia
Las autoridades sanitarias recomiendan la vigilancia estricta en hospitales, el aislamiento de pacientes sospechosos y medidas preventivas para quienes conviven o trabajan con animales potencialmente infectados. La OMS y epidemiólogos internacionales continúan monitoreando la situación ante el riesgo de propagación a otras zonas.
