Una amenaza común para la salud gastrointestinal
El norovirus, conocido como una de las principales causas de enfermedades gastrointestinales, ha despertado preocupación en Estados Unidos debido al aumento de casos registrados en las últimas semanas. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los brotes de este virus altamente contagioso suelen intensificarse entre los meses de noviembre y abril.
Durante la primera semana de diciembre, los CDC identificaron 91 brotes de norovirus, un incremento significativo en comparación con los 69 brotes reportados en semanas anteriores, lo que ha generado alertas sanitarias en varias regiones.
¿Qué es el norovirus?
El norovirus es un agente viral que se transmite principalmente a través de alimentos y agua contaminados, superficies no desinfectadas o contacto directo con personas infectadas. Este virus es responsable de aproximadamente el 58 % de las infecciones alimentarias en Estados Unidos, según datos de los CDC.
Aunque puede presentarse en cualquier época del año, su incidencia aumenta considerablemente durante los meses fríos. El norovirus destaca por su capacidad de propagación rápida, especialmente en espacios cerrados como guarderías, hospitales y cruceros.
Síntomas de la infección por norovirus
Entre los síntomas más comunes asociados con la infección por norovirus se encuentran:
•Vómitos.
•Diarrea.
•Dolor abdominal.
•Náuseas.
•Fiebre leve.
Según Mayo Clinic, los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y pueden durar de uno a tres días. Aunque para la mayoría de las personas la infección no presenta complicaciones graves, ciertos grupos son más vulnerables.
Grupos en riesgo y complicaciones
Los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados son más propensos a sufrir complicaciones por la infección, principalmente debido a la deshidratación causada por los vómitos y la diarrea.
Los signos de deshidratación incluyen:
•Boca seca.
•Reducción en la producción de orina.
•Mareos o debilidad al ponerse de pie.
En niños, esto puede manifestarse como irritabilidad, somnolencia y falta de lágrimas al llorar.
Formas de contagio
El norovirus se transmite a través de diversas vías, entre las que destacan:
•Consumir alimentos o bebidas manipulados por personas infectadas.
•Entrar en contacto con superficies contaminadas y llevar las manos a la boca.
•Tener interacción cercana con personas infectadas, como compartir utensilios o abrazos.
Es importante señalar que incluso quienes no presentan síntomas pueden transmitir el virus, lo que dificulta controlar los brotes.
Medidas de prevención
La higiene es fundamental para reducir el riesgo de contagio. Algunas recomendaciones esenciales incluyen:
•Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de usar el baño, cambiar pañales o manipular alimentos.
•Evitar consumir alimentos preparados por personas que estén enfermas.
•Lavar frutas y verduras antes de consumirlas y cocinar adecuadamente los mariscos.
•Desinfectar superficies contaminadas con soluciones a base de cloro u otros productos efectivos contra el norovirus.
Para quienes viajan a zonas de riesgo, se recomienda evitar alimentos crudos y optar por agua embotellada o hervida.
Qué hacer si contraes el norovirus
En caso de infección, es crucial tomar medidas para evitar contagiar a otros:
•Permanecer en casa durante al menos dos o tres días después de que desaparezcan los síntomas.
•Evitar manipular alimentos y utensilios destinados a otras personas.
•Limpiar y desinfectar minuciosamente las superficies contaminadas.
•Usar guantes desechables al limpiar vómitos o heces y desechar correctamente los residuos.
Estas medidas son clave para contener la propagación del norovirus y proteger a las personas más vulnerables.
