Ivana Millán, una joven ingeniería mexicana, está en camino de hacer realidad un sueño que parecía reservado para la ciencia ficción: la agricultura en Marte. A sus 25 años, esta biotecnóloga originaria de Cuautitlán Izcalli, Estado de México, se encuentra investigando cómo cultivar alimentos en el planeta rojo, una hazaña que podría revolucionar la exploración espacial y la colonización de otros mundos. Pronto, Millán se convertirá en astronauta análoga, participando en una misión que busca similares condiciones marcianas aquí en la Tierra.
La misión de Ivana Millán: Investigar la agricultura en Marte
Inspirada en la famosa película The Martian protagonizada por Matt Damon, Ivana se embarcó en el desafío de hacer posible lo que antes solo parecía una fantasía: cultivar en Marte. “Nosotros lo llamamos terraformar Marte”, explica Ivana, refiriéndose al proceso mediante el cual se modificarían las condiciones ambientales del planeta para hacerlo habitable.
Aunque los humanos aún no pueden llevar a cabo experimentos agrícolas en el espacio por los altos costos y limitaciones tecnológicas, científicos como Millán han desarrollado técnicas para investigar estas posibilidades en entornos controlados. En su caso, participará en una misión en la ciudad de Natal, Brasil, donde se recluirá durante cuatro días en un ecosistema simulado para investigar el futuro de la agricultura en Marte.
Adaptar la vida vegetal a condiciones extremas
Ivana Millán está estudiando cómo modificar tanto la tierra como las semillas para que puedan crecer en las duras condiciones de Marte. “Podemos hacer que las plantas sean más aptas para sobrevivir en suelos con un pH diferente, temperaturas extremas o con nutrientes distintos”, explica la ingeniera. Uno de sus principales enfoques ha sido la lechuga, una planta que ha demostrado ser resistente y es bien conocida en investigaciones científicas. Esta hortaliza podría ser una de las primeras en florecer en suelo marciano.
Sin embargo, la creación de invernaderos en Marte implica desafíos nunca antes enfrentados. “Tendríamos que acomodar el invernadero de otra forma, quizás con la tierra en un lugar y el agua en otro, y así forzar los límites de lo que creemos que es posible”, comenta Millán. Su visión es audaz: imagina una colonia marciana donde los humanos puedan sobrevivir gracias a cultivos adaptados al planeta rojo. 
De Cuautitlán Izcalli al espacio
Ivana Millán siempre ha tenido una inclinación por la biotecnología espacial, pero su enfoque ha estado en las plantas y los alimentos, en lugar de la robótica. “Cuando piensas en biotecnología espacial, la gente se imagina robots, pero a mí me gusta enfocarme en las plantas y la modificación genética”, comenta entre risas.
Su camino hacia la investigación espacial comenzó de manera inusual. “Me encantaría decirte que fue una anécdota inspiradora, pero la realidad es que lo busqué en Google”, confiesa Millán. Al no encontrar muchos referentes latinoamericanos o mujeres en su campo, decidió buscar sus propias oportunidades. Este impulso la llevó a representar a México en una experiencia de la NASA, donde presentaron sus investigaciones en la Estación Espacial Internacional. A raíz de sus logros, fue reconocida en la lista de las 100 mujeres más poderosas de México en 2022 por la revista Forbes y en los 50 personajes que transforman el país según la revista Quién en 2023.
Un futuro prometedor, pero con desafíos
Ahora, Ivana Millán está a punto de dar un gran paso en su carrera con su próxima misión análoga en Brasil, parte de su investigación para hacer posible la agricultura en Marte. Sin embargo, como muchos jóvenes científicos, enfrenta obstáculos financieros. “Actualmente me encuentro pagando el préstamo educativo de mi universidad, lo que no me permite cubrir el costo del uso de espacios para la investigación”, explica Millán.
Para financiar su participación en la misión, Ivana ha lanzado una campaña en la plataforma GoFundMe , donde busca el apoyo de quienes creen en su proyecto. La ingeniera está decidida a que su investigación siga adelante y espera que su trabajo inspire a más mujeres y jóvenes latinoamericanos a soñar en grande.
Si deseas conocer más sobre su historia o contribuir a su proyecto, puedes visitar su página de GoFundMe y ser parte de este ambicioso proyecto que podría cambiar el futuro de la exploración espacial y la agricultura en otros planetas.
Ivana Millán no solo está transformando la ciencia, sino también desafiando los límites de lo que creíamos posible en el campo de la biotecnología espacial.
