El 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial contra la Neumonía, una infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones y se manifiesta a través de síntomas como tos con flema o pus, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar debido a la inflamación de los pequeños sacos de aire en los pulmones, conocidos como alvéolos. A pesar de los avances en la medicina, la neumonía sigue siendo la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo, afectando tanto a niños como a adultos.
Orígenes y Transmisión de la Neumonía
La neumonía puede ser causada por una variedad de agentes infecciosos, incluyendo virus, bacterias y hongos. Los microorganismos responsables de la neumonía suelen encontrarse de forma natural en las vías respiratorias, la nariz y la garganta. Sin embargo, cuando se inhalan, pueden llegar a los pulmones y causar una infección. Otra forma común de contraer la neumonía es a través de las pequeñas gotas expulsadas cuando una persona infectada estornuda o tose. Incluso la sangre puede ser una vía de transmisión, como en el caso del hongo Pneumocystis jiroveci, que puede transmitirse de una madre infectada con VIH a su hijo durante el parto y el período inmediatamente posterior.
La neumonía se divide en dos categorías principales según el lugar donde se adquiere: la neumonía adquirida en la comunidad y la neumonía hospitalaria. Cada una de estas tiene factores de riesgo y causas específicas.
Día Mundial Contra la Neumonía: Sensibilización y Prevención
El Día Mundial contra la Neumonía, celebrado desde 2009, tiene como objetivo sensibilizar a la población sobre este problema de salud pública y destacar la pérdida evitable de vidas, en su mayoría niños menores de 5 años y adultos mayores de 60, debido a esta enfermedad. La prevención y la concienciación son fundamentales para reducir la carga de la neumonía y evitar su propagación.
La Relación Entre el Tabaquismo y la Neumonía
Un factor de riesgo significativo en el desarrollo y agravamiento de la neumonía es el tabaquismo y la exposición al humo del tabaco. Estudios recientes han demostrado que el tabaco aumenta la susceptibilidad a las infecciones bacterianas pulmonares, incluso en fumadores pasivos. Este efecto está relacionado con la duración y cantidad de exposición al humo del tabaco, y disminuye significativamente en aquellos que abandonan el hábito, llegando a niveles similares a los no fumadores después de 10 años de abstinencia.
La exposición prolongada al humo del tabaco también impacta la incidencia, gravedad y evolución de otras enfermedades respiratorias, como el resfriado común, la gripe, la tuberculosis, el neumotórax, la hemorragia pulmonar, algunas enfermedades intersticiales y, más recientemente, el COVID-19.
El consumo de tabaco es un factor de riesgo importante en el desarrollo de la neumonía adquirida en la comunidad (NAC), especialmente en personas mayores de 60 años. Sin embargo, este riesgo desaparece tras el abandono del tabaco y se reduce en un 50% después de cinco años de abstención, llegando a niveles casi iguales a los no fumadores después de una década.
Recomendaciones para la Prevención de la Neumonía
La prevención de la neumonía es fundamental y puede lograrse a través de las siguientes recomendaciones:
- Vacunación: Asegurarse de que los niños y adultos reciban las vacunas recomendadas.
- Higiene: Fomentar una buena higiene, incluyendo el lavado regular de manos o el uso de desinfectantes a base de alcohol.
- Evitar el tabaquismo y la exposición al humo de tabaco: Abandonar el tabaco es esencial para reducir el riesgo de NAC.
- Mantener un sistema inmunológico fuerte: Esto se logra durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio regularmente y manteniendo una dieta saludable.
El Día Mundial contra la Neumonía nos recuerda la importancia de la prevención y la concienciación en la lucha contra esta enfermedad, y destaca la relevancia de abandonar el tabaco como un paso crucial para reducir el riesgo de neumonía y otras afecciones respiratorias.
