Los lagos son vastas extensiones de agua rodeadas de tierra, que se encuentran en depresiones de la superficie terrestre. Estas depresiones pueden formarse debido a diversos factores, como la disolución de los suelos, erupciones volcánicas o fallas tectónicas. Canadá ostenta el título de tener la mayor cantidad de lagos en el mundo, ya que cerca del 20% de los recursos de agua dulce del planeta pertenecen a este país norteamericano.
El origen de los lagos está relacionado con procesos naturales como las corrientes subterráneas, la desembocadura de los ríos y las precipitaciones. Los lagos desempeñan un papel fundamental en la regulación de la temperatura de la región en la que se encuentran. Además, actúan como reservorios naturales de agua, que se aprovecha para usos agrícolas, consumo humano, generación de energía eléctrica y actividades turísticas.
La Directiva Marco del Agua define un lago como una masa de agua continental superficial quieta, cuya superficie abarca más de 50 hectáreas y se ubica en depresiones del terreno, formando cuerpos de agua temporales.
¿Cuál es la distinción entre un lago y una laguna?
Las lagunas son cuerpos de agua poco profundos y generalmente salados, que se mantienen estancados, a diferencia de los ríos que fluyen. La principal diferencia entre un lago y una laguna radica en que en los lagos, el agua fluye hacia otros cuerpos de agua, como arroyos, mares o ríos, mientras que en las lagunas el agua permanece estancada.
Los lagos suelen ser más profundos que las lagunas, y aunque en general las lagunas contienen agua salada, también existen lagos y lagunas con agua dulce y salada. La temperatura del agua en las lagunas se mantiene constante, a diferencia de los lagos, que pueden experimentar variaciones de temperatura debido a las diferentes capas de agua.
Los lagos más grandes y fascinantes del mundo: La mayoría de los lagos en la Tierra son de agua dulce y se encuentran en el hemisferio norte, especialmente en latitudes elevadas. Muchos de estos lagos son artificiales y fueron creados con propósitos como la generación de energía hidroeléctrica, el suministro de agua potable, usos industriales y agrícolas, así como con fines estéticos, industriales y recreativos.
Los 10 lagos más grandes del mundo son:
- Mar Caspio: Es el lago más grande de agua salada en el mundo, ubicado entre los continentes de Asia y Europa. Este majestuoso lago es compartido por Azerbaiyán, Irán, Kazajistán, Rusia y Turkmenistán, y se considera un lago debido a acuerdos bilaterales entre la Unión Soviética e Irán. Tiene una profundidad máxima de 1,000 metros y cubre una superficie de 371,000 kilómetros cuadrados.
- Lago Superior: Es el lago de agua dulce más grande del mundo y forma parte de los Grandes Lagos de Norteamérica. Se extiende entre Canadá y Estados Unidos, con una profundidad máxima de 406 metros y una superficie de 82,414 kilómetros cuadrados.
- Lago Victoria: Este lago africano es el más grande de su continente y el segundo lago de agua dulce más grande del mundo. Es compartido por Kenia, Tanzania y Uganda, con una profundidad máxima de 84 metros y una superficie de 69,485 kilómetros cuadrados.
- Lago Hurón: Ubicado en Norteamérica, entre Canadá y Estados Unidos, es una unidad hidrológica junto al lago Michigan. Contiene la isla de Manitoulin, la más grande del mundo en un lago de agua dulce, y alcanza una profundidad máxima de 229 metros y una superficie de 59,596 kilómetros cuadrados.
- Lago Michigan: Este lago estadounidense es el más grande que pertenece completamente a un solo país. Es hogar de una amplia variedad de peces adaptados a ambientes tanto de agua dulce como salada. Tiene una profundidad máxima de 281 metros y abarca una superficie de 57,750 kilómetros cuadrados.
- Lago Tanganica: Situado en África, es compartido por Burundi, la República Democrática del Congo, Tanzania y Zambia. Es el lago más largo del mundo, con 673 kilómetros de longitud, y conecta gran parte del centro de África a través de sus ríos y afluentes. Alcanza una profundidad máxima de 1,470 metros y tiene una superficie de 32,893 kilómetros cuadrados.
- Lago Baikal: Este lago ruso, ubicado al norte de la frontera con Mongolia, es el lago de agua dulce más grande de Asia y se considera el más profundo del mundo. Tiene una profundidad máxima de 1,637 metros y una superficie de 31,722 kilómetros cuadrados.
- Gran Lago del Oso: Es el lago más grande de Canadá y está rodeado de bosques, parques nacionales y vida salvaje. Alcanza una profundidad máxima de 446 metros y cubre una superficie de 31,080 kilómetros cuadrados.
- Lago Malawi: Este lago africano se encuentra en tres países: Malawi, Mozambique y Tanzania. Es el segundo lago más profundo de África, con una profundidad máxima de 706 metros y una superficie de 29,600 kilómetros cuadrados.
- Gran Lago del Esclavo: Uno de los lagos más grandes e importantes de Canadá, situado en la desembocadura del río del Esclavo. Su nombre hace referencia a la historia de la esclavización de los indígenas norteamericanos. Tiene una profundidad máxima de 614 metros y abarca una superficie de 27,200 kilómetros cuadrados.
