Una nueva variante del COVID-19 está ganando terreno rápidamente en varios países del mundo, incluidos China y Estados Unidos. Se trata de NB.1.8.1, también conocida como nimbus, una mutación del virus SARS-CoV-2 que ha generado preocupación entre las autoridades sanitarias y expertos en salud pública.
¿Qué es la variante NB.1.8.1 o nimbus?
La variante nimbus desciende de la cepa ómicron y ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una “variante en seguimiento”. Aunque no se ha demostrado que cause enfermedades más graves que otras cepas, sí se ha observado que su presencia está aumentando rápidamente.
En China, esta variante ha sido relacionada con un repunte de casos, y en Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que para el 7 de junio, NB.1.8.1 ya representaba cerca del 33% de los nuevos contagios, un aumento significativo frente al 5% registrado un mes antes.
¿Qué síntomas provoca la variante nimbus?
Según la doctora Leana Wen, experta en bienestar y profesora clínica en la Universidad George Washington, los síntomas de la variante NB.1.8.1 son similares a los de cepas anteriores del COVID-19. Incluyen:
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Congestión nasal y goteo
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Dolor de garganta
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Fiebre y fatiga
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Dolor de cabeza y dolores musculares
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Tos y dificultad para respirar
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Náuseas, vómito o diarrea
Aunque muchos pacientes presentan síntomas leves, existe el riesgo de cuadros graves, especialmente en personas mayores o con enfermedades crónicas. Además, esta variante también puede derivar en COVID prolongado.
¿Existe riesgo de una nueva ola de contagios?
Los especialistas no descartan una nueva ola de contagios en verano, impulsada por esta variante más contagiosa y por la disminución natural de la inmunidad en la población. De hecho, en años anteriores se han registrado picos de casos durante el verano en el hemisferio norte.
Wen explicó que este patrón puede repetirse, ya que las infecciones suelen aparecer en oleadas: aumentan, bajan por varios meses y luego vuelven a subir. Este comportamiento refuerza la importancia de mantenerse alerta.
¿Las vacunas actuales siguen siendo eficaces?
Por ahora, los datos indican que NB.1.8.1 podría tener cierta capacidad de evasión inmunitaria, es decir, podría ser menos sensible a la inmunidad generada por vacunas o infecciones anteriores. Sin embargo, al ser una descendiente cercana de otras cepas de ómicron, es probable que las vacunas actuales aún conserven cierta eficacia.
La OMS y autoridades sanitarias estadounidenses están evaluando estos datos para decidir la composición de la próxima vacuna de refuerzo para otoño. Mientras tanto, expertos recomiendan evaluar el nivel de riesgo individual antes de tomar decisiones sobre una nueva dosis.
¿Qué medidas de prevención siguen siendo eficaces?
A pesar del avance de nuevas variantes, las medidas de prevención siguen siendo clave para reducir riesgos:
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Evitar espacios cerrados y concurridos, especialmente si se convive con personas vulnerables.
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Usar mascarillas N95 o equivalentes en lugares con aglomeraciones.
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Ventilar bien los espacios interiores.
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Lavarse las manos frecuentemente.
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Realizar pruebas si se presentan síntomas o se ha tenido contacto con personas contagiadas.
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