Un reciente estudio genético ha revelado un hallazgo sorprendente: un linaje humano antiguo hasta ahora desconocido. Este descubrimiento podría arrojar luz sobre el misterioso origen de los tibetanos modernos.
El punto de partida fue el análisis de un esqueleto de aproximadamente 7,100 años de antigüedad, hallado en el sitio arqueológico de Xingyi, en la provincia de Yunnan, China. Se trata de una mujer, bautizada como Xingyi_EN, que fue enterrada sin objetos ni adornos, y cuyo estilo de vida correspondía al de una cazadora-recolectora, según los análisis de sus restos y dieta.
Un linaje genético inesperado
Lo más llamativo del hallazgo no fue su forma de vida, sino su ADN, que no coincide con los perfiles genéticos de las poblaciones del sur ni del este de Asia. En cambio, su genoma pertenece a un grupo del que hasta ahora solo se tenía evidencia estadística, pero no física: un grupo “fantasma”.
Este término es utilizado por los científicos para describir a poblaciones humanas ancestrales que dejaron huellas genéticas en los humanos modernos, sin que se hayan encontrado restos físicos de ellos… hasta ahora.
El hallazgo fue publicado el 29 de mayo en la revista Science, y estuvo dirigido por Qiaomei Fu, paleontóloga del Instituto de Paleontología de Vertebrados de Pekín. Su equipo analizó 127 genomas antiguos provenientes de Yunnan, con fechas que oscilan entre los 1,400 y más de 7,000 años atrás.
Xingyi_EN, un caso único
Entre todos los casos estudiados, Xingyi_EN destacó por su perfil genético completamente aislado, sin señales de mezcla con otros grupos humanos por miles de años. Esto sugiere que su población vivió en aislamiento durante largo tiempo, conservando una firma genética única.
Con el tiempo, los descendientes de este linaje se habrían mezclado con otros pueblos del este de Asia. Parte de ese ADN persiste aún en algunos tibetanos actuales, lo que sugiere una herencia genética milenaria de una población hasta ahora olvidada.
¿Qué sigue?
A pesar del impacto del descubrimiento, los investigadores piden cautela. Por ahora, Xingyi_EN es el único individuo conocido de su linaje, y no se sabe con certeza cuántas personas formaron parte de este grupo ni dónde vivieron exactamente.
No obstante, su existencia amplía el panorama de la diversidad humana en Asia y complica aún más el árbol genealógico de nuestra especie. Según las estimaciones, este linaje se habría separado de los demás humanos modernos hace más de 40,000 años, lo que lo convierte en una rama completamente distinta a los neandertales o denisovanos.
Aunque queda mucho por investigar, el linaje de Xingyi_EN representa una pieza clave para comprender mejor el pasado genético de la humanidad, especialmente en regiones aún poco exploradas como Yunnan.
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