Un equipo de investigadores de la Universidad Texas A&M, liderado por la ingeniera mecánica Congrui Grace Jin, ha desarrollado un revolucionario tipo de hormigón capaz de autorrepararse gracias al uso de liquenes sintéticos diseñados en laboratorio. Este avance promete transformar el futuro de la construcción al reducir significativamente los costos de mantenimiento y aumentar la durabilidad de las estructuras.
A diferencia de intentos previos que empleaban bacterias dependientes de nutrientes externos, este nuevo enfoque utiliza liquenes, organismos simbióticos formados por hongos y algas o cianobacterias, que no requieren intervención humana para activar el proceso de reparación.
El mecanismo es sencillo pero innovador: mientras el alga capta dióxido de carbono y nitrógeno del aire, el hongo atrae calcio y forma carbonato de calcio, un compuesto natural que se deposita en las grietas del concreto, sellándolas de manera similar al cemento convencional.
Autorreparación sin intervención externa
El gran avance de este “hormigón vivo” es su capacidad de funcionar de manera autónoma, sin necesidad de aplicar nutrientes, calor o tratamientos manuales. En pruebas de laboratorio, el material logró cerrar grietas por sí mismo, impidiendo su expansión y fortaleciendo la estructura con el tiempo.
Este principio recuerda a las técnicas del Imperio Romano, cuyo concreto podía reaccionar al agua para regenerarse parcialmente. Sin embargo, ahora la tecnología permite replicar y mejorar este comportamiento mediante biotecnología moderna.
Un paso hacia construcciones más sostenibles
Aunque aún se requiere investigación adicional para evaluar su rendimiento en estructuras grandes o con daños preexistentes, el desarrollo de este concreto inteligente representa un paso clave hacia una industria de la construcción más sostenible, con edificios más longevos y menor impacto ambiental.
Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Materials Today Communications, y marcan el inicio de una nueva era en los materiales de construcción: una donde la infraestructura podría literalmente tener vida propia.
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