El regreso de los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore a la Tierra, tras pasar nueve meses en el espacio, estuvo marcado por un momento inesperado. A su llegada al Golfo de México, una sorpresa especial los esperaba: una manada de delfines rodeó la cápsula espacial Dragon de SpaceX, en lo que pareció una bienvenida única en la historia de los aterrizajes espaciales.
Un aterrizaje con una sorpresa inesperada
Los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore, que fueron enviados al espacio en junio de 2024 a bordo de la nave Boeing Starliner, finalmente lograron regresar a la Tierra el 19 de marzo de 2025. Inicialmente, su misión estaba programada para durar ocho días, pero debido a problemas técnicos con la nave, la NASA decidió extender su estadía en la Estación Espacial Internacional (EEI) por nueve meses hasta encontrar una alternativa segura para su regreso.
Ante las complicaciones con el Starliner, la NASA optó por utilizar la cápsula Dragon de SpaceX para traer de vuelta a los astronautas, marcando así otro hito en la colaboración entre la agencia espacial y la empresa de Elon Musk.
La inesperada bienvenida de los astronautas en el Golfo de México
El aterrizaje de la cápsula Dragon ocurrió aproximadamente a las 22:00 GMT del 19 de marzo, tras 17 horas de viaje de regreso a la Tierra. Sin embargo, lo que captó la atención del equipo de recuperación y de la propia NASA fue la presencia de una manada de delfines nadando alrededor de la cápsula, como si estuvieran dando la bienvenida a los astronautas.
La NASA compartió un video en sus redes sociales, donde se pueden ver al menos cuatro o cinco delfines merodeando cerca de la cápsula en el agua. Este momento insólito recordó a otro suceso similar ocurrido en 2021, cuando un delfín apareció durante la recuperación de la nave Crew-1 de SpaceX.
Delfines en el Golfo de México: una presencia recurrente
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), en el Golfo de México habitan al menos nueve especies de delfines. La más común es el delfín nariz de botella, que se encuentra en diversos hábitats costeros, aunque también se pueden avistar especies como el delfín moteado del Atlántico y el delfín de Risso.
La interacción de estos mamíferos marinos con las cápsulas espaciales es un fenómeno poco común, pero su presencia en la zona del aterrizaje ha generado gran interés entre científicos y entusiastas del espacio.
Lecciones aprendidas y el futuro de la exploración espacial
El regreso de Williams y Wilmore no solo marcó el final de su misión, sino que también abrió la puerta a nuevas discusiones sobre la seguridad en los viajes espaciales. La NASA continúa evaluando las fallas técnicas del Boeing Starliner, con el objetivo de garantizar que futuras misiones tripuladas puedan realizarse sin contratiempos.
Desde 2020, la NASA ha trabajado con Boeing y SpaceX en el Programa de Tripulación Comercial, permitiendo el envío de astronautas desde suelo estadounidense por primera vez desde el retiro del transbordador espacial en 2011. Aunque las primeras ocho misiones utilizaron naves de SpaceX, la Crew-9 fue la primera en apostar por el Starliner de Boeing, lo que ha llevado a la agencia a revisar y mejorar sus protocolos tras los recientes problemas.
Astronautas en recuperación tras meses en el espacio
Pasar meses en el espacio afecta el cuerpo humano de múltiples formas, desde atrofia muscular hasta deterioro en la visión. Williams y Wilmore han acumulado 286 días en el espacio, una cifra significativa aunque por debajo del récord estadounidense de Frank Rubio. Ahora, ambos astronautas serán sometidos a exámenes médicos exhaustivos para evaluar su estado de salud tras su prolongada estancia en la EEI.
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