¿Qué sucede cuando dejas de comer gluten?
Efectos en el cuerpo al eliminar el gluten de la dieta
En los últimos años, la tendencia de eliminar el gluten de la dieta se ha vuelto cada vez más popular, incluso entre quienes no padecen enfermedades relacionadas con esta proteína. Sin embargo, ¿realmente es beneficioso para todos prescindir del gluten? La ciencia tiene algunas respuestas.
El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, y es el componente que da estructura y textura a muchos productos horneados. Aunque el gluten tiene una mala reputación, no es intrínsecamente dañino. De hecho, el trigo, fuente principal de gluten, está lleno de nutrientes beneficiosos como fibra, proteínas, hierro y vitaminas, lo que lo convierte en un alimento importante en dietas equilibradas.
Para la mayoría de las personas, no hay ninguna razón científica para eliminar el gluten de la dieta. Sin embargo, existen condiciones médicas que requieren su eliminación. La enfermedad celíaca, por ejemplo, es un trastorno autoinmune que provoca daño en el intestino delgado al consumir gluten, y las personas con esta enfermedad deben seguir una dieta estricta sin gluten. Asimismo, la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) causa molestias digestivas, aunque no afecta el intestino de la misma manera que la celiaquía. Las personas con alergia al trigo también deben evitarlo, aunque no necesariamente todos los productos que lo contengan.
El gluten ha sido objeto de controversia debido a su creciente presencia en el marketing de alimentos, especialmente a partir de 2014, cuando los productos sin gluten comenzaron a popularizarse en el mercado. Las etiquetas de “sin gluten” se han vuelto comunes, pero esto no implica necesariamente un beneficio para la salud. Según expertos, la eliminación del gluten no tiene un impacto significativo en la inflamación de otras afecciones autoinmunes, como la artritis reumatoide, y no mejora el rendimiento deportivo. Además, algunas intolerancias autoinformadas pueden estar relacionadas con otros componentes del trigo, como los fructanos, en lugar del gluten en sí.
¿Es realmente saludable evitar el gluten?
A pesar de la popularidad de los productos sin gluten, eliminarlos no siempre tiene efectos positivos para la salud. Algunos estudios han mostrado que los productos sin gluten pueden ser menos nutritivos que los que contienen gluten. Por ejemplo, el pan sin gluten suele tener menos proteínas y más grasas que el pan común. Además, muchos productos sin gluten contienen más azúcares, calorías y menos fibra que sus versiones tradicionales.
Además, muchas personas que siguen una dieta sin gluten pueden sufrir deficiencias de nutrientes esenciales, como hierro y folato, que se encuentran en los productos de trigo. Esto se debe a que los alimentos sin gluten a menudo carecen de los nutrientes enriquecidos que se agregan al pan y cereales con gluten. También, la fibra, un nutriente clave para la salud intestinal, puede estar ausente en productos sin gluten, lo que podría tener efectos negativos en la salud digestiva a largo plazo.
¿Es necesario eliminar el gluten para mejorar la salud?
A pesar de estos riesgos, la dieta sin gluten puede ser adecuada para quienes realmente lo necesitan, como las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. Sin embargo, para quienes no tienen estas condiciones, prescindir del gluten no garantiza automáticamente beneficios para la salud.
La tendencia de evitar el gluten puede estar impulsada más por modas y marketing que por beneficios científicos claros. Si bien algunas personas pueden mejorar su salud al eliminar el gluten debido a condiciones específicas, la mayoría de las personas no necesita seguir una dieta sin gluten. Antes de hacer cambios significativos en la dieta, es importante consultar con un médico para asegurarse de que se está tomando la decisión correcta para la salud.
