El águila que descendió en tiempos de guerra
Cuauhtémoc fue el último emperador azteca, un joven guerrero que, sin buscarlo, terminó siendo el protagonista de una de las historias más trágicas pero inspiradoras de México. Su nombre en náhuatl significa “águila que desciende”, y vaya que su vida fue digna de una leyenda.
Nació por ahí de 1496 en Tenochtitlán, en una familia de linaje real, pues su padre fue Ahuízotl, uno de los tlatoanis más poderosos. Desde chavito, se entrenó para la guerra en el Calmécac, la escuela donde se preparaban los futuros líderes mexicas. Lo que nadie imaginaba era que su destino lo llevaría a ser el último en sostener el poder de un imperio a punto de caer.
El emperador que enfrentó a los españoles
Para 1520, Tenochtitlán estaba hecha un desastre: la viruela traída por los españoles había matado a miles, incluyendo al tlatoani Cuitláhuac. Así que Cuauhtémoc tuvo que tomar el mando en el peor momento posible, cuando Hernán Cortés y sus aliados indígenas ya tenían rodeada la ciudad.
Pero este cuate no era de los que se rendían fácil. Organizó la defensa con todo lo que tenía, resistiendo el asedio de los españoles durante meses. A pesar de que los mexicas lucharon como leones, la falta de comida, agua y armas terminó por hacerlos caer. El 13 de agosto de 1521, cuando intentaba escapar en una canoa por el lago de Texcoco, fue capturado por los soldados de Cortés.
La tortura y el sacrificio
Una vez atrapado, Cuauhtémoc fue llevado ante Cortés, quien no tardó en pedirle que confesara dónde estaba escondido el oro de los mexicas. Como no soltaba prenda, lo torturaron junto a su gente, quemándole los pies con aceite hirviendo.
Según la leyenda, en plena agonía, uno de sus compañeros se quejaba del dolor, y Cuauhtémoc le soltó la frase que se volvió mítica: “¿Acaso estoy yo en un lecho de rosas?” Básicamente, le dijo que aguantara vara porque no había opción.
A pesar de todo, nunca reveló el supuesto tesoro. Con el tiempo, Cortés decidió llevárselo prisionero en una expedición a Honduras, pero en el camino, por miedo a que se rebelara, ordenó matarlo. Así, el 28 de febrero de 1525, Cuauhtémoc fue ahorcado, marcando el fin del último emperador mexica.
Curiosidades sobre Cuauhtémoc
- Se dice que era primo de Moctezuma II, así que la realeza le corría por las venas.
- Su imagen ha aparecido en billetes, monedas y hasta en nombres de calles y colonias en todo México.
- En el siglo XX, en Ixcateopan, Guerrero, se encontraron unos restos que supuestamente eran suyos, pero hasta la fecha sigue el debate sobre su autenticidad.
- La leyenda dice que lanzó una maldición contra los españoles antes de morir, asegurando que su pueblo algún día se levantaría de nuevo.
El legado del último emperador azteca
Cada 28 de febrero, México recuerda la muerte de Cuauhtémoc como un símbolo de resistencia y orgullo indígena. En Paseo de la Reforma, su estatua se alza como un recordatorio de aquel guerrero que prefirió morir antes que rendirse.
Su historia nos deja claro que, aunque el imperio cayó, su espíritu sigue presente en el corazón de los mexicanos. Porque Cuauhtémoc no solo fue un emperador, fue el último gran defensor de Tenochtitlán, el águila que, aunque descendió, nunca dejó de volar en la memoria de su pueblo.
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