Los fuertes vientos incrementan la letalidad del incendio en Los Angeles, ¿por qué?
Los vientos de Santa Ana son un fenómeno atmosférico característico del sur de California, especialmente durante los meses más frescos. Este fenómeno, conocido por su capacidad de avivar incendios forestales, tiene sus raíces en complejos procesos meteorológicos. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre estos vientos y su impacto.
¿Qué son los vientos de Santa Ana?
Los vientos de Santa Ana son corrientes secas, cálidas y ráfagas intensas que se desplazan desde el interior del sur de California hacia la costa y el mar. A diferencia del flujo habitual de aire húmedo que proviene del Pacífico, los vientos de Santa Ana se mueven en dirección opuesta, trayendo aire seco desde el desierto.
Estos vientos se generan debido a un sistema de alta presión en la región del Gran Cuenco, una vasta zona desértica que abarca varios estados del oeste de Estados Unidos. El aire, al descender por las montañas que separan el desierto de la región metropolitana costera, pierde humedad y aumenta su velocidad al pasar por cañones y desfiladeros. Este proceso también eleva la temperatura del aire, lo que contribuye a su carácter abrasador.
¿Por qué aumentan el peligro de incendios forestales?
Los vientos de Santa Ana disminuyen drásticamente los niveles de humedad, a menudo llevándolos a porcentajes de un solo dígito. Esta sequedad extrema convierte la vegetación, tanto viva como muerta, en combustible perfecto para incendios. Una chispa, ya sea de una línea eléctrica caída o de una colilla de cigarro, puede convertirse rápidamente en un incendio de gran magnitud debido a la fuerza de estas ráfagas.
Históricamente, los vientos de Santa Ana han estado vinculados a algunos de los peores incendios forestales de California. Ejemplos notables incluyen el incendio Woolsey de 2018, que causó tres muertes y destruyó más de 1,600 estructuras, y el incendio Franklin, que afectó gravemente a la zona de Malibu, dañando o destruyendo cerca de 50 viviendas.
¿Cómo se originó el nombre de los vientos de Santa Ana?
El nombre más aceptado proviene del cañón de Santa Ana, ubicado en el condado de Orange. Sin embargo, existen otras teorías y apodos para estos vientos, como “vientos del diablo”, que aluden a su naturaleza destructiva.
Los vientos de Santa Ana seguirán siendo un desafío recurrente para el sur de California. Este fenómeno, combinado con el cambio climático y el desarrollo urbano, amplifica el riesgo de incendios forestales catastróficos. Entender su funcionamiento es crucial para preparar mejor a las comunidades y mitigar el impacto de futuros desastres.
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