El invierno de 2025 ha dejado su huella en Estados Unidos, especialmente en la región de los Grandes Lagos, donde el fenómeno conocido como “efecto lago” ha provocado intensas nevadas. Ciudades como Chicago han enfrentado condiciones extremas, junto con otras áreas del noreste del país, mientras el fenómeno ha generado complicaciones significativas para miles de personas.
¿Qué es el efecto lago?
El efecto lago es un fenómeno meteorológico que ocurre cuando el aire extremadamente frío, generalmente proveniente del Ártico canadiense, pasa sobre la superficie de lagos más cálidos y no congelados. Este contraste térmico provoca que el aire absorba calor y humedad de los lagos, lo que da lugar a la formación de nubes de nieve en bandas estrechas. Estas bandas pueden producir nevadas intensas, con acumulaciones de entre 5 y 7.5 centímetros de nieve por hora.
La dirección del viento es crucial en este proceso, ya que determina las zonas específicas donde caerá la nieve. El fenómeno es particularmente común en la región de los Grandes Lagos, que incluye los lagos Ontario, Erie, Huron y Michigan. En años recientes, el efecto lago ha generado nevadas históricas que afectan gravemente tanto a las áreas urbanas como rurales cercanas. 
Nevadas en Chicago y más allá
El 5 de enero de 2025, el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) emitió alertas de nevada por efecto lago para el área metropolitana de Chicago. Aunque Chicago fue una de las ciudades más afectadas, el fenómeno también se extendió a otros estados del noreste, incluyendo Nueva York, Pensilvania y Ohio. Estas nevadas causaron complicaciones en el transporte y cortes de energía en miles de hogares.
En particular, más de 110 mil viviendas quedaron sin electricidad en estados como Kentucky, Misuri, Illinois y Texas, evidenciando el alcance de los efectos de la temporada invernal. Las condiciones meteorológicas también afectaron la logística y el funcionamiento de servicios esenciales en varias regiones.
El Lago Michigan y los Grandes Lagos, protagonistas del invierno
El Lago Michigan, uno de los cuerpos de agua más emblemáticos de la región, ha sido foco de atención en las redes sociales durante este evento invernal. Aunque circulan videos de su superficie congelada, gran parte de este material corresponde a años anteriores, como 2021. A pesar de ello, el lago sigue siendo un claro ejemplo del impacto del efecto lago en el invierno del medio oeste estadounidense.
Contraste climático en otras regiones
Mientras el este y noreste de Estados Unidos enfrentan nevadas extremas, el oeste, particularmente en California, ha experimentado un escenario completamente diferente. En esta región, los servicios de emergencia trabajan para controlar incendios forestales que han obligado a evacuar a casi 30 mil personas, siendo Pacific Palisades una de las áreas más afectadas. Estos contrastes subrayan las diversas consecuencias que puede tener el clima extremo en distintas partes del país durante el invierno.
El efecto lago continúa siendo un fenómeno relevante para la región de los Grandes Lagos, afectando tanto la vida diaria como las condiciones de infraestructura y transporte en una de las temporadas invernales más severas de los últimos años.
