¿Qué es el metapneumovirus humano? sintomatología, transmisibilidad y todo lo que hay que saber
El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio que ha captado la atención mundial debido al reciente aumento de casos en China. Este virus suele provocar síntomas similares a los de un resfriado común, como tos, secreción nasal, dificultad para respirar y dolor de garganta. Aunque la mayoría de los casos son leves, en ciertos grupos vulnerables puede causar complicaciones graves.
Un virus respiratorio común pero no inofensivo
Identificado por primera vez en 2001, el metapneumovirus humano afecta con mayor frecuencia a las vías respiratorias superiores, aunque en algunos casos puede complicarse y provocar infecciones en las vías respiratorias inferiores, como neumonía o brotes graves de asma. Las infecciones por este virus son más comunes en invierno y principios de la primavera, afectando principalmente a niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Según la Clínica Cleveland, aproximadamente el 10 % al 12 % de las enfermedades respiratorias en niños menores de cinco años están relacionadas con el HMPV, y la mayoría de las personas han sido infectadas por este virus al menos una vez antes de esa edad.
Síntomas del metapneumovirus humano
Los síntomas del HMPV varían en gravedad y pueden incluir:
- Tos
- Fiebre
- Secreción o congestión nasal
- Dolor de garganta
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- En casos raros, erupciones cutáneas
En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en pocos días, pero en infecciones graves pueden prolongarse o requerir hospitalización.
Transmisión y prevención del HMPV
El metapneumovirus humano se transmite principalmente por contacto directo con personas infectadas o al tocar superficies contaminadas. Las principales formas de contagio incluyen:
- Toser o estornudar cerca de otras personas.
- Contacto físico, como dar la mano, abrazar o besar.
- Tocar objetos o superficies infectadas, como teléfonos, teclados o juguetes.
Para prevenir la infección, los expertos recomiendan:
- Lavarse las manos con frecuencia.
- Cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.
- Usar mascarilla si está enfermo y no puede evitar el contacto con otras personas.
- Evitar compartir alimentos o utensilios con otras personas.
Factores de riesgo y complicaciones
Aunque cualquiera puede infectarse, los bebés prematuros, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas como asma, EPOC o sistemas inmunológicos debilitados enfrentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves. Entre estas complicaciones se incluyen:
- Bronquiolitis
- Bronquitis
- Neumonía
- Brotes de asma o exacerbaciones de EPOC
- Infecciones de oído
¿Es lo mismo que el Virus Sincitial Respiratorio?
No. Aunque el HMPV y el Virus Sincitial Respiratorio (VSR) comparten similitudes en síntomas y temporada de contagio, son virus diferentes. Ambos pueden causar infecciones respiratorias graves, especialmente en los grupos de riesgo, pero requieren distintos enfoques en su manejo clínico.
Un contexto global: aumento de casos en China
Recientemente, las autoridades sanitarias chinas informaron un incremento de infecciones respiratorias agudas, incluidas las causadas por el HMPV. Este fenómeno, asociado al invierno y la primavera, encendió las alarmas debido al recuerdo del brote inicial de COVID-19 en 2019. Sin embargo, los expertos aseguran que, aunque hay un aumento de casos, los niveles de contagio de HMPV siguen siendo bajos en comparación con otros patógenos respiratorios.
El seguimiento y la prevención de este virus resultan esenciales, especialmente en temporadas de mayor incidencia, para evitar complicaciones graves en los sectores más vulnerables de la población.
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