The Pretenders lanzaron “Back on the Chain Gang” el 17 de septiembre de 1982, un sencillo que se convirtió en uno de los temas más icónicos de la banda. Sin embargo, detrás de su melodía pegajosa y sus letras conmovedoras, se encuentra una historia de pérdida y resiliencia que marcó a los integrantes del grupo.
Una canción nacida en un momento de transición
Durante la creación de “Back on the Chain Gang”, The Pretenders se encontraba en un periodo complicado. La banda había concluido la gira de su segundo álbum y comenzaba a trabajar en nuevo material. En este contexto, Chrissie Hynde, vocalista y guitarrista de la banda, escribió esta canción inspirada en su relación con Ray Davies, líder de The Kinks.
La relación entre Hynde y Davies había comenzado en 1980 y había sido una fuente de inspiración para la música de la cantante. Sin embargo, enfrentaron momentos tensos, especialmente cuando Hynde descubrió que estaba embarazada de su hija, Natalie Rae Davies Hynde. Las primeras líneas de la canción hacen referencia a una foto que Hynde llevó de Davies en su cartera, simbolizando los altibajos de su relación.
La pérdida de James Honeyman-Scott
El proceso de creación de la canción dio un giro drástico cuando James Honeyman-Scott, guitarrista y miembro fundador de The Pretenders, falleció el 16 de junio de 1982 debido a una sobredosis accidental. La tragedia golpeó profundamente a la banda, especialmente a Chrissie Hynde, quien decidió reescribir la letra de la canción para rendir homenaje a su compañero y amigo.
En medio de esta pérdida, Chrissie y Martin Chambers, baterista del grupo, continuaron trabajando en la canción. Para completar la grabación, Hynde reclutó a músicos de sesión que Honeyman-Scott admiraba profundamente, como Billy Bremner y Robbie McIntosh. Este gesto fue una forma de honrar su legado y mantener viva la esencia del guitarrista en el tema.
El impacto de otra pérdida: Pete Farndon
Antes de la muerte de Honeyman-Scott, The Pretenders habían despedido al bajista Pete Farndon debido a su lucha con las adicciones. Aunque Farndon no participó en la grabación de “Back on the Chain Gang”, su influencia en la banda era innegable. Trágicamente, Farndon falleció el 14 de abril de 1983, también por causas relacionadas con las drogas.
La acumulación de estas pérdidas afectó profundamente a Hynde, quien describió la experiencia de seguir adelante con la banda como un proceso traumático. En entrevistas posteriores, mencionó que en ocasiones, al interpretar la canción en vivo, no podía evitar llorar debido a los recuerdos asociados.
Reconocimientos y trascendencia de “Back on the Chain Gang”
A pesar del dolor que rodeó su creación, “Back on the Chain Gang” fue un éxito rotundo. La canción alcanzó los primeros lugares en las listas de popularidad y se convirtió en un clásico de la banda. Tanto así, que incluso fue incluida en la banda sonora de The King of Comedy, la película dirigida por Martin Scorsese en 1983.
El tema también recibió elogios de otros artistas. George Harrison destacó el uso de un acorde que él había “inventado” para la canción de The Beatles “I Want to Tell You”, y que Hynde utilizó de manera brillante en “Back on the Chain Gang”.
Versiones que inmortalizaron la canción
La influencia de esta pieza se extiende más allá de The Pretenders. Morrissey grabó su propia versión para su álbum Low in High School. Por su parte, Selena reinterpretó la canción en español bajo el título “Fotos y recuerdos”, incluida en su disco Amor prohibido. Estas adaptaciones muestran la capacidad de la canción para trascender géneros y generaciones, consolidándola como un himno universal.
“Back on the Chain Gang” no solo es un testimonio del talento y la creatividad de The Pretenders, sino también un recordatorio de los momentos difíciles que enfrentaron como banda. La canción permanece como un tributo a quienes formaron parte de su historia y como una de las joyas más valiosas del rock.
