La supervivencia de los corales, fundamentales para la biodiversidad marina, está en peligro. Más del 40% de las especies de corales constructores de arrecifes están en riesgo de extinción, según un estudio presentado durante la Cumbre de Cambio Climático COP 29 en Bakú. Este alarmante hallazgo pone de manifiesto la necesidad urgente de actuar frente a las amenazas que enfrentan estos ecosistemas.
Corales: pilares de la biodiversidad marina
Los arrecifes de coral, formados durante decenas de miles de años, son los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad del planeta. Según el doctor Michael Sweet, Profesor de Ecología Molecular y coautor del estudio, los corales albergan más del 30% de toda la vida marina y sustentan a cerca de mil millones de personas en el mundo. Además, ofrecen servicios ecosistémicos valuados en billones de dólares, incluyendo la protección costera y la pesca.
A pesar de su importancia, los corales enfrentan múltiples amenazas que comprometen su supervivencia, siendo el cambio climático una de las más severas.
Impactos del cambio climático
El aumento de las temperaturas del agua, producto del cambio climático, genera efectos devastadores en los corales. Entre ellos destacan:
•Blanqueamiento de corales: Un fenómeno provocado por el estrés térmico, donde los corales expulsan las algas simbióticas que les brindan color y nutrientes, dejándolos vulnerables.
•Enfermedades: Las condiciones climáticas extremas incrementan la incidencia de patologías que afectan la estructura y la salud de los corales, llevando a eventos de mortalidad masiva.
Recomendaciones para la preservación
Expertos como Beth Polidoro, Coordinadora de la Lista Roja de Corales de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, coinciden en que la única solución efectiva para detener la extinción de los corales radica en reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, se plantean medidas complementarias:
1.Abordar amenazas locales: Combatir la contaminación, la pesca no sostenible y el turismo descontrolado para disminuir el estrés de los arrecifes.
2.Fortalecer la resiliencia: Implementar estrategias que permitan a los corales adaptarse a las temperaturas más cálidas, aunque hasta ahora esta capacidad ha demostrado ser limitada.
3.Fomentar la investigación: Promover estudios que identifiquen las especies más resistentes y analicen las condiciones necesarias para su supervivencia.
Un llamado a la acción
El doctor Michael Sweet advirtió sobre la necesidad de tomar medidas inmediatas. En sus palabras: “Si actuamos ahora y tomamos medidas audaces, tal vez tengamos la oportunidad de asegurar un futuro para la humanidad”.
El tiempo para salvar a los corales es limitado, pero los expertos coinciden en que una respuesta global concertada puede marcar la diferencia en la conservación de estos ecosistemas críticos.
