Cáncer de pulmón: la enfermedad más evitable, según estudio de la UNAM
La prevención puede reducir el riesgo
El cáncer de pulmón, una de las enfermedades más letales, es también una de las más evitables. En México, este tipo de cáncer ocupa el séptimo lugar en frecuencia, pero es la principal causa de muerte por cáncer en el país. Según Horacio Tovalín Ahumada, académico de la UNAM, la incidencia del cáncer de pulmón sigue en aumento, y su impacto es particularmente preocupante en mujeres, quienes en algunos casos consumen más tabaco que los hombres.
Cada año, México registra cerca de 9,000 casos nuevos de cáncer de pulmón. En el 80 % de estos casos, el diagnóstico ocurre en fases avanzadas, lo que limita las opciones de tratamiento y reduce la esperanza de vida de los pacientes a corto plazo. Esta forma de cáncer, aunque es tratable en etapas tempranas, comúnmente se diagnostica cuando ya hay metástasis, lo que convierte los tratamientos en paliativos más que curativos.
Factores de riesgo y prevención
El cáncer de pulmón es el más evitable de los cánceres, ya que más del 70 % de los casos se deben al consumo de tabaco. Horacio Tovalín explica que fumar es el principal factor de riesgo, pues el humo del tabaco contiene sustancias carcinógenas. No existe una cantidad segura de consumo de tabaco, ya que cualquier cantidad aumenta el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Una persona que fuma, por ejemplo, diez cajetillas en un año tiene cinco veces más probabilidades de adquirir cáncer de pulmón que alguien que no fuma.
El académico enfatiza que la nicotina es una sustancia extremadamente adictiva, comparable con la heroína, lo que hace que sea difícil para los fumadores dejar el hábito. La prevención debe comenzar desde una edad temprana, evitando que las nuevas generaciones se inicien en el consumo de tabaco. Además, Tovalín destaca que el uso de vapeadores, que a menudo es percibido como menos dañino, también puede inducir a los jóvenes a fumar, lo que incrementa aún más el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Otras causas del cáncer de pulmón
Además del tabaquismo, existen otros factores de riesgo para el cáncer de pulmón. En algunas regiones rurales de México, la exposición al humo de leña, utilizado en cocinas sin una buena ventilación, también contribuye al desarrollo de esta enfermedad. Tovalín menciona que la contaminación ambiental, especialmente en áreas urbanas con alto tráfico de vehículos de carga diésel, también está vinculada con un aumento en los casos de cáncer de pulmón, particularmente entre aquellos que no fuman.
El contacto con sustancias carcinógenas, como las partículas de hidrocarburos en industrias químicas y fundiciones, también incrementa el riesgo. De acuerdo con el especialista, la exposición continua a estos contaminantes puede resultar en mutaciones celulares en los pulmones, lo que eventualmente lleva al desarrollo de cáncer.
Diagnóstico y tratamiento
El cáncer de pulmón es difícil de detectar en sus primeras etapas, ya que inicialmente no presenta síntomas evidentes. Cuando los pacientes comienzan a experimentar tos persistente, pérdida de peso, dolor en el pecho o dificultad para respirar, la enfermedad ya se encuentra en un estado avanzado. Por eso, Tovalín recomienda que las personas con factores de riesgo, como los mayores de 50 años o los fumadores, se realicen una tomografía de pulmón para detectar posibles casos en etapas tempranas.
El tratamiento del cáncer de pulmón varía según el estadio de la enfermedad. Los pacientes pueden recibir inmunoterapia, quimioterapia o radioterapia, aunque estos tratamientos pueden ser agresivos y causar efectos secundarios significativos. El costo individual y social del cáncer de pulmón es alto, y muchas veces los pacientes jóvenes en edad productiva deben enfrentarse a tratamientos difíciles y a una vida de calidad reducida.
Necesidad de un plan nacional
Horacio Tovalín propone la creación de un plan nacional de vigilancia y detección temprana para el cáncer de pulmón, similar a los programas existentes para el cáncer de mama o cervicouterino. La implementación de programas institucionales y campañas de sensibilización sobre los riesgos del tabaquismo son cruciales para reducir la incidencia de esta enfermedad.
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