En un inusual evento astronómico, la Tierra contará temporalmente con una ‘segunda luna’. Aunque no se trata de una luna como la que conocemos, este fenómeno ha despertado el interés de científicos y curiosos por igual. El objeto en cuestión es un asteroide llamado 2024 PT5, que orbitará cerca de nuestro planeta por un breve periodo, creando la ilusión de que la Tierra tendrá dos lunas.
¿Qué es el asteroide 2024 PT5?
El asteroide 2024 PT5 fue descubierto recientemente, el 7 de agosto de 2024, desde Sutherland, Sudáfrica. Este objeto celeste pertenece al grupo de asteroides conocidos como Arjuna, los cuales tienen órbitas que cruzan la de la Tierra. A diferencia de otros asteroides que pasan fugazmente cerca del planeta, 2024 PT5 quedará atrapado temporalmente en una órbita que lo hará parecer una segunda luna.
¿Por qué se considera una ‘miniluna’?
El término ‘miniluna’ se utiliza para describir pequeños cuerpos celestes que son temporalmente capturados por la gravedad de la Tierra. En este caso, aunque 2024 PT5 no será una luna en el sentido estricto, su trayectoria lo mantendrá orbitando nuestro planeta entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de 2024, durante 56 días. Durante ese tiempo, seguirá una órbita similar a la de una luna, rodeando la Tierra antes de continuar su viaje por el espacio.
Debate científico sobre la trayectoria de 2024 PT5
El fenómeno ha suscitado varias interpretaciones dentro de la comunidad científica. Según una investigación publicada en IOPscience, el asteroide proviene del cinturón de asteroides Arjuna, y su trayectoria es el resultado de la atracción gravitacional de la Tierra. Es decir, la fuerza de gravedad terrestre será la responsable de capturarlo temporalmente, convirtiéndolo en una especie de ‘segunda luna’.
Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo con esta interpretación. Davide Farnocchia, ingeniero de la NASA, explica que, aunque 2024 PT5 parecerá orbitar la Tierra, esto no se debe a que la gravedad terrestre lo haya capturado por completo. Según Farnocchia, el asteroide seguirá su órbita alrededor del Sol y, por coincidencia, pasará cerca de la Tierra durante ese periodo. La distancia a la que se encontrará, unos 9 radios lunares (más de 3.4 millones de kilómetros), será demasiado lejana para que la Tierra ejerza una fuerza gravitacional dominante sobre él.
¿Será visible la ‘segunda luna’?
Aunque la idea de una segunda luna suena fascinante, desafortunadamente, 2024 PT5 no será visible a simple vista. Con un tamaño estimado similar al de un autobús, el asteroide es demasiado pequeño y pasará a una distancia considerable de la Tierra. Solo los telescopios de alta potencia en observatorios especializados podrán detectarlo.
¿Qué significa este fenómeno para la ciencia?
Este tipo de fenómenos no es nuevo, pero sí raro. En ocasiones, pequeños asteroides pueden quedar temporalmente atrapados por la gravedad de la Tierra, creando lo que se conoce como ‘minilunas’. Estos objetos ofrecen valiosas oportunidades para los astrónomos de estudiar las interacciones gravitacionales en el espacio y comprender mejor los cuerpos que cruzan la órbita de la Tierra.
