Formato Ampliado y Lugares por Confederación
Con la expansión del Mundial de 32 a 48 equipos, los lugares disponibles para cada confederación han aumentado. Los anfitriones de 2026, México, Estados Unidos y Canadá, ya tienen asegurados sus cupos, dejando 45 lugares a disputarse entre los equipos de las distintas confederaciones. El nuevo formato distribuye los cupos de la siguiente manera:
- UEFA (Europa): 16 plazas directas.
- CONMEBOL (Sudamérica): 6 plazas directas y 1 de repechaje.
- CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe): 6 plazas directas y 1 de repechaje (sin contar a los anfitriones).
- CAF (África): 9 plazas directas y 1 de repechaje.
- AFC (Asia): 8 plazas directas y 1 de repechaje.
- OFC (Oceanía): 1 plaza directa y 1 de repechaje.
UEFA: Nueva Estructura de Eliminatorias
La Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) amplió de 13 a 16 el número de equipos que representarán a Europa en el Mundial 2026. El proceso de clasificación europeo se desarrollará en dos etapas:
- Fase de Grupos: 55 equipos serán divididos en 12 grupos de 4 o 5 selecciones. Los líderes de cada grupo obtendrán la clasificación directa al Mundial.
- Rondas de Play-offs: Los segundos lugares de los grupos, junto con cuatro equipos provenientes de la UEFA Nations League, competirán en cuatro rutas de play-offs. Cada ruta tendrá semifinales y una final, donde los ganadores de cada ruta obtendrán los últimos cuatro cupos.
CONMEBOL: Formato Clásico con Más Oportunidades
A pesar de las quejas de algunos jugadores sobre la cantidad de partidos y los largos viajes, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) ha decidido mantener su tradicional formato de “todos contra todos” para el Mundial 2026:
- Clasificación Directa: Los seis mejores equipos de la tabla obtienen un pase directo al Mundial.
- Repechaje: El equipo que finalice en la séptima posición disputará un repechaje intercontinental.
Estado Actual de las Eliminatorias en Sudamérica
Tras los primeros 8 partidos de las eliminatorias sudamericanas, Argentina lidera la tabla con 18 puntos, seguida de Colombia y Uruguay. Venezuela se ubica en la sexta posición, logrando hasta ahora el último boleto directo, mientras que Paraguay, en séptimo lugar, estaría enfrentando el repechaje.
CONCACAF: Cambios Significativos con Tres Anfitriones
La Confederación de Fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) enfrenta una situación particular al contar con tres países anfitriones ya clasificados. La distribución de cupos incluye seis lugares directos y un repechaje:
- Primera Fase: Cuatro equipos peor ubicados en el ranking FIFA jugaron un mini torneo. Anguila e Islas Vírgenes Británicas avanzaron a la siguiente ronda.
- Segunda Fase: 30 equipos, incluidos los dos clasificados de la primera fase, compiten en 6 grupos de 5 equipos. Los dos mejores de cada grupo avanzan.
- Tercera Fase: Los 12 equipos restantes se dividen en tres grupos de cuatro equipos. Los ganadores de cada grupo clasifican al Mundial, y los dos mejores segundos jugarán el repechaje.
CAF: Más Oportunidades para África
Para el Mundial 2026, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) aumentó sus cupos de 5 a 9 lugares directos, con un boleto adicional para el repechaje. Las eliminatorias africanas se desarrollan en tres etapas:
- Fase de Grupos: 54 equipos se dividen en 9 grupos de 6. El líder de cada grupo avanza directamente al Mundial.
- Mini Torneo: Los cuatro mejores segundos lugares juegan un mini torneo de semifinales y final, cuyo ganador accede al repechaje intercontinental.
Situación Actual de las Eliminatorias Africanas
Después de cuatro jornadas, Egipto y Sudán lideran sus respectivos grupos, asegurando hasta ahora los primeros lugares que les permitirían acceder a la Copa del Mundo.
AFC: Nuevo Sistema de Clasificación para Asia
La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) aumentó sus cupos de 4 a 8 directos, con uno más para el repechaje. El proceso de clasificación se divide en cinco fases:
- Primera y Segunda Fases: Clasificaciones iniciales para reducir el número de equipos.
- Tercera Fase: 18 equipos se dividen en tres grupos de seis. Los dos primeros de cada grupo califican al Mundial.
- Cuarta y Quinta Fases: Equipos que no clasificaron directamente luchan por el cupo de repechaje.
Resultados Actuales en Asia
Japón y Uzbekistán son líderes en sus respectivos grupos tras dos jornadas en la tercera fase de las eliminatorias asiáticas.
OFC: La Primera Plaza Directa para Oceanía
Por primera vez, la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) cuenta con un lugar directo al Mundial y uno más para el repechaje:
- Fases de Eliminación: Las selecciones se enfrentan en un mini torneo para decidir al ganador que obtendrá la plaza directa y al subcampeón que disputará el repechaje intercontinental.
