Un nuevo estudio publicado en Psychological Bulletin respalda una experiencia común: pensar en exceso puede ser doloroso. La investigación, llevada a cabo por un equipo de la Universidad Radboud en los Países Bajos, sugiere que, incluso cuando elegimos realizar tareas mentalmente exigentes, probablemente no lo hacemos por disfrutar del esfuerzo en sí.
Metanálisis y Resultados
El equipo de investigadores realizó un metanálisis de 170 estudios previos, publicados entre 2019 y 2020, que involucraron a 4,670 participantes en 358 tareas cognitivas distintas. A pesar de la variedad en los estudios, todos utilizaron el índice NASA Task Load (NASA-TLX) para medir la carga mental, revelando un vínculo fuerte y consistente entre el esfuerzo mental y las sensaciones desagradables.
El índice NASA-TLX identifica sensaciones como inseguridad, desaliento, irritación, estrés y molestia. Esta asociación fue observada en una amplia gama de tareas, desde realizar cirugías asistidas por robots hasta navegar por una estación de tren virtual, y afectó a diferentes grupos de personas, incluyendo estudiantes universitarios y militares. El estudio encontró que cuanto mayor era el esfuerzo mental, mayor era la incomodidad experimentada.
Diferencias Culturales
Una observación interesante del estudio fue que esta relación no era tan fuerte en países asiáticos. Esto podría atribuirse a una mayor tolerancia al esfuerzo mental, posiblemente desarrollada a través de largas horas de estudio desde una edad temprana en estas regiones.
Implicaciones para Profesionales
Erik Bijleveld, psicólogo y coautor del estudio, subrayó la importancia de estos hallazgos para profesionales como ingenieros y educadores al diseñar tareas, herramientas, interfaces y materiales. “Nuestros hallazgos muestran que el esfuerzo mental se siente desagradable en una amplia gama de poblaciones y tareas”, señaló Bijleveld, sugiriendo que el diseño de actividades cognitivas debe tener en cuenta el impacto del esfuerzo mental en el bienestar.
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