El Instituto Politécnico Nacional (IPN), a través de su Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), está llevando a cabo un innovador proyecto de conservación que busca asegurar la supervivencia de las especies de ajolote más amenazadas en México. Este esfuerzo se centra en la reproducción ex situ, es decir, fuera de su hábitat natural, con el objetivo de preservar la diversidad genética y preparar a estos animales para una eventual reintroducción a su entorno natural.
La misión de conservar al ajolote mexicano
El profesor-investigador Luis Alfredo Cruz Ramírez, del Laboratorio de Complejidad Molecular y del Desarrollo en la Unidad de Genómica Avanzada-Langebio del Cinvestav, explicó que la meta principal de este proyecto es lograr la reproducción de al menos mil ejemplares de las especies Ambystoma mexicanum y Ambystoma dumerilii, ambas en grave peligro de extinción. Estas dos especies son representativas del género Ambystoma, del cual 16 de sus 32 especies son endémicas de México, lo que subraya la importancia de su preservación para la biodiversidad del país.
Investigación y conservación: un binomio esencial
Durante su participación en el ciclo de conferencias “Avances humanísticos y científicos mexicanos”, organizado por el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt), Cruz Ramírez destacó la relevancia de la investigación en la conservación de estas especies. Según el investigador, los estudios realizados sobre los ajolotes no sólo no exacerban su situación de vulnerabilidad, sino que, por el contrario, han permitido que estos organismos se mantengan ex situ en laboratorios alrededor del mundo, bajo estrictas regulaciones y permisos.
El ajolote, además de su singularidad biológica, es un organismo clave para la investigación científica en áreas como la metamorfosis y la regeneración. Cruz Ramírez aclaró que los ajolotes utilizados en investigaciones internacionales no son de la especie endémica Ambystoma mexicanum, sino un híbrido criado en condiciones controladas, lo que permite avanzar en proyectos de conservación sin poner en riesgo a las poblaciones naturales.
Metamorfosis y regeneración: características excepcionales del ajolote
Uno de los aspectos más fascinantes del ajolote es su capacidad para regenerar casi cualquier parte de su cuerpo, incluyendo extremidades, branquias, retina, e incluso regiones del corazón y del cerebro. Esta extraordinaria capacidad lo convierte en un modelo vertebrado ideal para estudiar los mecanismos de regeneración celular.
El estudio de la metamorfosis en ajolotes es otro tema de gran interés científico. Aunque no todas las especies de Ambystoma experimentan este proceso, entender los criterios y características que lo desencadenan puede proporcionar valiosa información para la biología del desarrollo y la evolución.
Perspectivas a futuro
El trabajo del IPN y el Cinvestav en la reproducción ex situ del ajolote no solo representa un paso crucial en la preservación de estas especies, sino que también sienta las bases para su posible reintroducción en el medio silvestre. Este esfuerzo es un ejemplo del compromiso de la ciencia mexicana con la conservación de su biodiversidad, y del potencial que tiene la investigación científica para ofrecer soluciones sostenibles a los retos ecológicos que enfrenta el país.
