El Retroceso de los Glaciares en los Andes
Los glaciares tropicales de la Cordillera de los Andes han alcanzado su tamaño más pequeño en más de 11,700 años, según un estudio reciente realizado por científicos del Boston College y publicado en la revista Science. Este hallazgo revela que los trópicos han experimentado un calentamiento que supera los límites registrados durante la era geológica del Holoceno, que comenzó al final de la última glaciación y abarca hasta la actualidad.
Impacto del Cambio Climático
El estudio, liderado por el paleoclimatólogo Jeremy Shakun, señala que el derretimiento y retroceso de los glaciares ha ocurrido mucho más rápido de lo previsto, alcanzando un punto de referencia alarmante. “Tenemos evidencia bastante sólida de que estos glaciares son más pequeños ahora de lo que han sido en cualquier momento en los últimos 11,000 años”, afirmó Shakun. Este retroceso es una clara indicación de que el calentamiento global ha empujado a los trópicos fuera del rango climático del Holoceno y hacia una nueva era, el Antropoceno, marcada por el impacto humano en el planeta.
Evidencia Científica
Para llevar a cabo el estudio, un equipo internacional de científicos viajó a Colombia, Perú y Bolivia para analizar la química del lecho rocoso recientemente expuesto en cuatro glaciares tropicales en retroceso. Utilizando isótopos raros como el berilio-10 y el carbono-14, los investigadores determinaron que estos glaciares no habían sido tan pequeños en ningún momento en los últimos milenios. “Al medir las concentraciones de estos isótopos en el lecho rocoso recientemente expuesto, podemos determinar cuánto tiempo en el pasado estuvo expuesto el lecho rocoso, lo que nos dice con qué frecuencia los glaciares eran más pequeños que hoy”, explicó Shakun.
El Caso del Casquete Glaciar Quelccaya
Hace dos décadas, el casquete glaciar Quelccaya en Perú, el más grande del mundo en zona tropical, ya había mostrado signos alarmantes. Investigadores encontraron plantas que habían quedado al descubierto debido al retroceso del hielo, las cuales tenían 5,000 años de antigüedad. Estos hallazgos indicaron que el retroceso actual del hielo era anormalmente grande, lo que sugería un cambio climático significativo en la región. Sin embargo, el estudio actual va más allá al demostrar que el retroceso de los glaciares en toda la Cordillera de los Andes ha superado un umbral histórico.
Un “Canario en la Mina de Carbón”
Los científicos advierten que lo ocurrido en los glaciares de los Andes es un indicador temprano de lo que podría suceder en otras partes del mundo. “Esta es la primera gran región del planeta en la que tenemos evidencia sólida de que los glaciares han cruzado este importante punto de referencia; es un ‘canario en la mina de carbón’ para los glaciares en todas partes”, señaló Shakun.
Consecuencias Globales
Este retroceso acelerado de los glaciares no solo afecta a los ecosistemas locales y a las comunidades que dependen de ellos, sino que también tiene implicaciones a nivel global. Los glaciares son reservas cruciales de agua dulce, y su desaparición podría tener efectos devastadores en el suministro de agua, la agricultura, y el nivel del mar.
Los científicos continúan aplicando la misma metodología en otros glaciares a lo largo de la Cordillera Americana, desde Alaska hasta Tierra del Fuego, con la esperanza de reunir una perspectiva global sobre el estado actual del retroceso de los glaciares. Estos estudios son fundamentales para entender el impacto real del cambio climático y para diseñar estrategias efectivas que mitiguen sus efectos.
