El rover Perseverance de la NASA ha capturado una imagen junto a una roca con forma de punta de flecha, apodada “Cheyava Falls”. Los científicos están emocionados por las características de esta roca, que podría contener microbios marcianos fosilizados, un hallazgo potencialmente revelador en la búsqueda de vida en Marte.
Aunque los científicos subrayan que no han encontrado vida en Marte, describen esta roca como la “más probable” en contener biofirmas. Kathryn Stack Morgan, científica adjunta del proyecto, explicó que una biofirma es una estructura o composición en una roca que podría tener un origen biológico. La roca Cheyava Falls, ubicada en un antiguo delta fluvial, muestra características que podrían haber sido dejadas por microbios cuando la zona era cálida y húmeda hace miles de millones de años.
El Perseverance ha extraído y almacenado un trozo de esta roca para futuros análisis en la Tierra. Kenneth Farley, científico del proyecto y profesor de geoquímica en el Instituto Tecnológico de California, expresó que esta roca tiene el potencial de resolver la cuestión de si alguna vez existió vida en Marte. Los instrumentos del rover han detectado compuestos orgánicos y vetas de sulfato cálcico en la roca, indicando la presencia de agua líquida, un ingrediente clave para la vida.
La misión para traer muestras desde Marte ha enfrentado importantes desafíos de desarrollo y costos, retrasando su realización hasta al menos 2040. La NASA está explorando formas de reducir costos y adelantar la misión mediante la colaboración con empresas externas y estudios internos.
La futura exploración del Perseverance dependerá de cómo se maneje la transferencia de muestras a la nave que las traerá a la Tierra. Los científicos tienen planes para el rover durante el próximo año y medio, incluyendo su salida del cráter Jezero y la exploración de su borde, donde podrían encontrarse más señales de vida.
El equipo del Perseverance ha nombrado la roca “Cheyava Falls” en honor a la cascada más alta del Gran Cañón, reflejando el tema de parques nacionales y reservas utilizado para nombrar lugares en Marte. Cheyava es una palabra hopi que significa “aguas intermitentes”, un nombre apropiado para un canal fluvial, ahora seco, en Marte.
Aunque aún no se ha encontrado ninguna bioseñal convincente después de más de tres años de exploración, Farley insiste en que la misión ha sido un éxito en términos de la variedad de rocas recogidas, las cuales podrían resolver numerosos enigmas geológicos en Marte. La búsqueda de vida en el pasado es un objetivo de alto riesgo y alta recompensa, y los científicos continúan con esperanza y determinación.
