La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha lanzado una alarma global sobre el incremento significativo en el número de trabajadores expuestos a olas de calor, con un aumento del 66% en las últimas dos décadas. El fenómeno, conocido como estrés térmico, se está convirtiendo en una amenaza creciente para la salud laboral en todo el mundo, impulsada por el cambio climático y las temperaturas récord.
¿Qué es el Estrés Térmico?
El estrés térmico es una condición médica grave que puede causar rápidamente enfermedades, insolación o incluso la muerte. Con el tiempo, esta exposición puede llevar a problemas graves de salud, como enfermedades cardíacas, pulmonares y renales. “Te da como un golpe de calor y te sientes como que los pies empiezan a perder fuerza… me empecé a recuperar tras tomar agua y descansar”, relata Alejo del Ángel Pérez, un jornalero agrícola en Autlán, Jalisco, sobre su experiencia personal con el estrés térmico.
Aumento Global de Temperaturas
Esta semana, se han registrado las temperaturas más altas en la historia del planeta, superando los récords de julio del año pasado y acumulando 13 meses consecutivos como los más calurosos desde que se tienen registros, según el Servicio de Cambio Climático Copérnico de la Unión Europea. El aumento generalizado de la temperatura está acelerando el impacto del estrés térmico en el entorno laboral, afectando a millones de trabajadores.
Estadísticas Alarmantes
La OIT estima que el número de trabajadores expuestos a olas de calor ha aumentado un 66% en las últimas dos décadas, alcanzando los 231 millones de personas. En el informe titulado “El calor en el trabajo: Implicaciones para la seguridad y la salud”, se detalla que los países americanos han registrado el mayor incremento en lesiones laborales relacionadas con el estrés térmico, con un aumento del 33.3% en los últimos 20 años.
El estrés térmico ha demostrado ser un “asesino invisible y silencioso”, provocando enfermedades graves y, en algunos casos, la muerte. La OIT señala que el impacto económico del calor excesivo podría costar hasta un 1.5% del Producto Interno Bruto (PIB) de un país, y se estima que la implementación de medidas adecuadas para proteger a los trabajadores podría generar ahorros de hasta 361,000 millones de dólares en ingresos perdidos y gastos médicos.
La Realidad del Calor en el Trabajo
No solo las olas de calor contribuyen a los problemas de salud en el trabajo; el aumento general de la temperatura también tiene un impacto significativo. Aproximadamente el 90% de los trabajadores están expuestos al calor excesivo de manera constante, y el 80% de las lesiones ocupacionales por calor ocurren fuera de las olas de calor intensas.
Actualmente, 2,400 millones de trabajadores a nivel global están expuestos a calor excesivo en sus lugares de trabajo, abarcando tanto entornos al aire libre como cerrados, como oficinas y fábricas. Esta cifra representa el 70% de la fuerza laboral global y ha aumentado un 9% en las últimas dos décadas. El costo anual asociado a esta exposición incluye 22.9 millones de accidentes y 18,970 muertes. La OIT advierte que el 6.1% de las lesiones fatales y el 6.3% de los costos relacionados con discapacidades podrían evitarse con la eliminación de los riesgos asociados al calor excesivo.
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