La NASA ha llevado a cabo su ejercicio anual para simular la respuesta ante un posible impacto de un asteroide en la Tierra, similar a la trama de la película ‘No Mires Arriba’. Este ejercicio involucra a investigadores espaciales y expertos en manejo de emergencias, quienes han enfrentado la complejidad de detectar y mitigar amenazas astronómicas.
Dificultades en la Respuesta
En la simulación, se detectó un asteroide en curso de colisión con Estados Unidos en un plazo de 14 años. Los resultados revelaron dificultades significativas en la coordinación de recursos, comprensión de la amenaza y comunicación efectiva con líderes políticos y el público. Según Lindley Johnson, saliente oficial de Defensa Planetaria de la NASA, uno de los mayores desafíos es que aún no se conoce la totalidad de los Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs) que existen.
La Necesidad de NEOSurveyor
Para llenar esta brecha de conocimiento, se espera que la NASA lance el telescopio espacial infrarrojo NEOSurveyor en 2027. Este instrumento será crucial para identificar y caracterizar posibles amenazas astronómicas. La misión DART en 2022 demostró que es posible desviar la órbita de algunos asteroides mediante impactos, pero la preparación y ejecución de estas misiones presentan retos logísticos y financieros considerables.
Costos y Retos Logísticos
El ejercicio contempló planes como una misión de sobrevuelo con un costo estimado entre $200 y $400 millones, y un programa de $1,000 millones para diseñar un vehículo que pudiera desviar el asteroide entrante. Estos costos reflejan el desafío de financiar y llevar a cabo misiones espaciales, especialmente cuando existe incertidumbre sobre el riesgo exacto.
La Participación del Sector Privado
El sector comercial podría desempeñar un papel crucial en la respuesta rápida y económica a amenazas astronómicas. Matt Gialich, CEO de Astroforge, una empresa que planea extraer metales de asteroides, sugiere que el modelo comercial está mejor incentivado para una respuesta rápida. Su compañía lanzará una nave espacial para caracterizar un objeto cercano a la Tierra este año, utilizando sensores menos sofisticados pero asumiendo más riesgos.
La Vigilancia Continua
Afortunadamente, la NASA ha recopilado un extenso catálogo que se cree contiene más del 90% de los grandes objetos cercanos a la Tierra. Sin embargo, la vigilancia y preparación continua son esenciales para proteger nuestro planeta de posibles amenazas astronómicas.
