Impacto de la Erupción Solar en el Planeta Rojo
El 20 de mayo, la NASA registró un evento solar significativo que afectó a Marte, enviando rayos X y gamma al planeta. Este evento fue una erupción solar de clase X12, una de las más potentes, según los datos de la nave espacial Solar Orbiter, una misión conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Esta erupción no solo envió radiación al planeta, sino que también causó auroras marcianas, fenómeno raro y fascinante.
Detalles del Evento Solar
La erupción solar generó una eyección de masa coronal que lanzó partículas cargadas hacia Marte. Los rayos X y gamma, viajando a la velocidad de la luz, llegaron al planeta primero, mientras que las partículas cargadas arribaron unos minutos después. Este fenómeno fue seguido de cerca por los analistas de la Oficina de Análisis del Clima Espacial de la Luna a Marte del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, quienes alertaron sobre la llegada de las partículas cargadas.
Efectos en la Superficie Marciana
Durante el evento, los instrumentos en Marte registraron una intensa actividad. El Detector de Evaluación de Radiación (RAD) del rover Curiosity midió una dosis de radiación de 8.100 micrograys, equivalente a 30 radiografías de tórax. Aunque esta dosis no es mortal, fue la mayor oleada registrada por el RAD desde que Curiosity aterrizó en Marte hace 12 años.
Don Hassler, investigador principal de RAD, señaló la importancia de estos datos para planificar futuras misiones tripuladas: “Los acantilados o los tubos de lava proporcionarían una protección adicional para un astronauta ante un evento de este tipo. En la órbita de Marte o en el espacio profundo, la tasa de dosis sería significativamente mayor”.
Reacciones y Observaciones
Durante la tormenta solar, las cámaras de navegación de Curiosity mostraron imágenes llenas de “nieve”, causadas por las partículas cargadas. Similarmente, la cámara estelar del orbitador Mars Odyssey 2001 se apagó momentáneamente debido a la energía solar, aunque se recuperó en una hora. Este orbitador continuó recopilando datos vitales sobre rayos X, rayos gamma y partículas cargadas.
En 2003, una llamarada solar X45 dañó el detector de radiación de Odyssey, demostrando la potencia de estos eventos solares. Actualmente, el orbitador MAVEN de la NASA capturó auroras brillantes en Marte, formadas por partículas cargadas que impactan su atmósfera.
Christina Lee, directora de clima espacial de MAVEN, explicó: “Este fue el evento de partículas energéticas solares más grande que MAVEN haya visto. Ha habido varios eventos solares en las últimas semanas, por lo que estábamos viendo ola tras ola de partículas golpeando Marte”.
Implicaciones para el Futuro
Los datos recopilados durante este evento solar serán cruciales para entender y mitigar los riesgos de la radiación en futuras misiones tripuladas a Marte. La capacidad de medir y analizar estos eventos en tiempo real permitirá a los científicos desarrollar estrategias más efectivas para proteger a los astronautas y sus equipos en el espacio profundo.
Este evento también subraya la importancia de las colaboraciones internacionales en la exploración espacial, destacando el papel crucial de misiones como Solar Orbiter para proporcionar datos vitales sobre el clima espacial.
