En un giro inesperado, los discos ópticos, particularmente los del tipo Blu-ray, podrían estar listos para una resurgencia frente al avance imparable del formato digital. Recientemente se ha dado a conocer una noticia impactante: investigadores han logrado condensar más de 200 terabytes, equivalentes a 1.6 petabits, en un formato del tamaño de un disco Blu-ray o DVD estándar. Esta hazaña significa que casi 20,000 discos Blu-ray UHD convencionales podrían caber en uno solo, marcando un hito impresionante en la capacidad de almacenamiento.
El mercado de los formatos físicos ha estado en declive gradual a medida que los consumidores optan cada vez más por la distribución digital y el streaming. Esto ha llevado a un aumento en el tamaño de los centros de almacenamiento de las empresas, aunque también se enfrentan a limitaciones con los discos duros. Sin embargo, los discos ópticos han continuado evolucionando, alcanzando ahora una capacidad asombrosa de 200 terabytes.
Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shanghai lideraron este desarrollo, logrando crear un disco óptico con una capacidad de más de un petabit de datos, equivalente a más de 100 terabytes. Aunque inicialmente dirigido al uso empresarial, este avance podría eventualmente llegar a ser accesible para los consumidores, una vez que se superen ciertos obstáculos técnicos.
La capacidad del disco óptico se incrementó significativamente mediante una innovadora arquitectura de grabación plana 3D. Esta tecnología utiliza una película fotorresistente uniforme y altamente transparente dopada con un tinte de emisión inducida por agregación, estimulada por láseres de femtosegundos. Esto permite empaquetar cientos de capas con una separación de un micrómetro en un disco del mismo grosor que un DVD o Blu-ray estándar.
Los discos Blu-ray más avanzados actualmente admiten hasta cuatro capas y generalmente contienen alrededor de 100 gigabytes de datos. En comparación, el nuevo formato desarrollado por los investigadores puede grabar 100 capas en ambas caras del disco, logrando una capacidad total de 1.6 petabits o aproximadamente 200 terabytes.
El potencial de estos discos ópticos de capacidad extrema es vasto. Apilar varios discos petabit podría reducir significativamente el tamaño de los centros de datos, además de disminuir el consumo de energía y calor. La longevidad también es una ventaja, ya que se estima que estos discos podrían durar entre 50 y 100 años.
Aunque aún no se ha desarrollado una unidad de lectura totalmente estable y asequible para este nuevo formato, si eso sucede, los nuevos discos podrían revolucionar el almacenamiento de datos, siendo capaces de almacenar información comparable a múltiples discos duros o miles de discos Blu-ray 4K. Además, podrían permitir a individuos o familias poseer centros de datos en casa, simplificando el acceso a información importante sin depender exclusivamente de servidores en la nube.
Si bien se están investigando otros métodos de almacenamiento masivo, como el método “5D” propuesto por investigadores de la Universidad de Southampton en 2021, que podría almacenar 500 TB en un disco de vidrio del tamaño de un DVD, está claro que los avances en los discos ópticos continúan sorprendiendo, desafiando las expectativas previas sobre su relevancia en el mundo digital actual.
