Se prevé que los nuevos casos de cáncer aumenten un 77 %, hasta más de 35 millones en 2050, frente a los 20 millones de casos nuevos estimados y 9.700 millones de muertes en 2022, según nuevos datos publicados el jueves por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El informe, que se publica antes del Día Mundial contra el Cáncer el 4 de febrero, proyecta que los mayores aumentos relativos en los casos de cáncer se producirán en entornos con índices de desarrollo humano (IDH) más bajos. Esa es una referencia a una herramienta desarrollada por las Naciones Unidas para medir el nivel de desarrollo social y económico de un país.
“Esperamos que la población mundial aumente de ocho mil millones actualmente en 2022 a casi 10 mil millones, 9.700 millones, para 2050 y esto tendrá un gran impacto en el número de nuevos casos de cáncer”, dijo Freddie Bray, director del rama de vigilancia del cáncer de la IARC.
“Veremos un aumento del 142 % en los casos de cáncer previsto para 2050 en los países con un IDH bajo. Estos son los países que tienen menos recursos para gestionar la carga del cáncer”, dijo, señalando que también se prevé que las muertes por cáncer casi se dupliquen en 2050.
El informe cita el tabaco, el alcohol y la obesidad como factores clave detrás de la creciente incidencia mundial del cáncer, siendo la contaminación del aire un importante factor de riesgo ambiental.
Nuevas estimaciones muestran que el cáncer de pulmón será el tipo que ocurra con más frecuencia en todo el mundo, con 2,5 millones de casos nuevos en 2022. El cáncer de mama femenino ocupa el segundo lugar, seguido por el cáncer colorrectal, de próstata y de estómago.
El informe dijo que el cáncer de mama era la causa de muerte más diagnosticada y principal entre las mujeres. Para los hombres fue cáncer de pulmón.
Bray observó que “uno de cada cinco hombres y una de cada cinco mujeres desarrollarán cáncer en su vida y alrededor de uno de cada nueve hombres y una de cada 12 mujeres desarrollarán y morirán a causa de la enfermedad”.
Las estimaciones mundiales revelan sorprendentes desigualdades en la carga del cáncer, siendo las personas de los países más pobres y menos desarrollados las que corren mayor riesgo. Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la rama de vigilancia del cáncer de la IARC, dijo que esto es particularmente cierto en el caso del cáncer de mama.
“Las mujeres en países con un IDH más bajo tienen un 50% menos de probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama que las mujeres en países con un IDH alto, pero corren un riesgo mucho mayor de morir a causa de la enfermedad debido a un diagnóstico tardío y un acceso inadecuado a un tratamiento de calidad”, afirmó.
Una encuesta de la OMS realizada en 115 países muestra que la mayoría de naciones no financia adecuadamente los servicios de cáncer y cuidados paliativos, como parte de la cobertura sanitaria universal, una situación que afecta desproporcionadamente a las poblaciones más pobres y desatendidas.
“El gasto en atención sanitaria, especialmente en el cáncer, está aumentando”, afirmó Andre Ilbawi, director técnico de la OMS sobre cáncer. “Las nuevas tecnologías, el envejecimiento de la población y el mayor número de personas que acceden a servicios más complejos están ejerciendo presión sobre los presupuestos sanitarios. Los gastos de bolsillo en caso de cáncer son elevados y, a menudo, empujan a las familias a la pobreza”, señaló.
Cuando a las personas diagnosticadas con cáncer se les dice que deben pagar de su bolsillo, Ilbawi dijo que es menos probable que busquen ayuda, reciban tratamiento y completen su atención.
“Eso hace que el cáncer sea más mortal y más costoso para las economías, particularmente a medida que aumenta la carga del cáncer”, dijo, señalando que los gobiernos pueden romper este ciclo invirtiendo en servicios oncológicos.
“El cáncer no tiene por qué ser caro y no debería ser una sentencia de muerte”, afirmó.
“Este no es el momento de dar la espalda. Este es el momento de redoblar esfuerzos y realizar esas inversiones en la prevención y el control del cáncer o, de lo contrario, nos enfrentaremos a desigualdades que son incluso peores que las que vemos hoy”.
Soerjomataram también destacó la urgencia de invertir en prevención para abordar la creciente carga mundial del cáncer y las desigualdades globales en los resultados del cáncer.
“Invertir en prevención se está volviendo fundamental porque no podemos salir del cáncer mediante tratamientos”, afirmó. “El tratamiento y el acceso a la atención son importantes para prevenir el cáncer para que nadie lo padezca”, concluyó.
