En un avance significativo, investigadores del Reino Unido y Alemania han desvelado el origen de un tipo de magma lunar único, datado hace aproximadamente 3.500 millones de años
Este descubrimiento, compartido en un estudio publicado por EurekAlert el pasado lunes (15.01.2024), promete arrojar luz sobre un misterio de larga data y contribuir a una comprensión más completa de la geología lunar.
Desentrañando la Historia de las Rocas Volcánicas Lunares
El profesor Tim Elliott, de la Universidad de Bristol y co-líder del equipo, describe la historia como fascinante, involucrando cristales inestables a escala planetaria formados por el enfriamiento de un océano de magma primigenio. Según Elliott, la presencia de un tipo de magma exclusivo de la Luna es crucial para esclarecer esta narrativa épica.
Un Paso Clave Revelado
El estudio ha revelado un paso clave en la génesis de estos magmas lunarmente distintivos. A través de experimentos de laboratorio a altas temperaturas con rocas fundidas y análisis isotópicos avanzados de muestras lunares, los científicos identificaron una reacción crítica que ocurrió en las profundidades de la Luna hace 3.500 millones de años. Esta reacción implicó el intercambio de hierro (Fe) del magma con magnesio (Mg) de las rocas circundantes, modificando las propiedades químicas y físicas del fundido.
Un Puzle Resuelto con Experimentos y Análisis
Martijn Klaver, co-líder del equipo e investigador del Instituto de Mineralogía de la Universidad de Münster, señaló que hasta ahora los modelos no podían recrear composiciones magmáticas que se ajustaran a las características esenciales de los basaltos con alto contenido en Ti. La baja densidad de estos basaltos, que les permitió entrar en erupción hace unos 3.500 millones de años, resultó particularmente difícil de explicar.
Para resolver este rompecabezas, el equipo llevó a cabo experimentos con rocas fundidas en un laboratorio a altas temperaturas, imitando los basaltos con alto contenido en Ti. Luego, combinaron los resultados con exámenes espectroscópicos de basaltos lunares. Esta metodología mixta reveló una composición característica de diferentes isótopos de elementos, proporcionando una huella dactilar que apunta a la reacción entre el fundido y los sólidos en el magma lunar.
Un Logro Significativo para la Ciencia Lunar
La resolución de este dilema proporciona una comprensión más profunda de la génesis de las rocas lunares únicas. “Es fantástico haber resuelto este dilema”, concluye Elliott. Este avance se suma al conocimiento acumulado desde las misiones Apolo de la NASA en las décadas de 1960 y 1970, que revelaron concentraciones sorprendentemente altas de titanio (Ti) en la superficie lunar. La cartografía satelital más reciente muestra que estos magmas, conocidos como “basaltos de alto contenido en Ti”, están ampliamente distribuidos en la Luna.
