Los científicos de la NASA quedaron perplejos ante la asombrosa cantidad de polvo que descubrieron en la muestra del asteroide Bennu. La expectación que rodeó la presentación de esta muestra era palpable, y los hallazgos iniciales indican que la espera ha valido la pena. Los detalles de este emocionante descubrimiento se compartieron en el sitio web oficial de la agencia espacial.
La misión a Bennu, que abarcó un impresionante período de siete años, tenía como objetivo recolectar muestras del asteroide mediante el innovador mecanismo de adquisición de muestras “Touch-and-Go” (TAGSAM). Este brazo robótico desempeñó un papel crucial en la obtención de una cantidad significativa de material. Tras un largo viaje, la muestra finalmente fue entregada a la Tierra a finales de septiembre.
Sorpresa Inesperada
El cabezal TAGSAM, que alberga la mayor parte de la muestra, permanece sellado. Sin embargo, la inesperada abundancia de polvo encontrada tanto dentro del recipiente como en la superficie exterior del cabezal tomó por sorpresa a los científicos. Esta abundancia ha complicado el proceso de desmontaje más de lo que inicialmente se había previsto.
Christopher Snead, jefe adjunto de curación de OSIRIS-REx, expresó su entusiasmo ante estos hallazgos. “Es un desafío estimulante”, comentó. “La cantidad de material que hemos encontrado supera nuestras expectativas. El material presente en el exterior del cabezal TAGSAM es intrigante y brinda una oportunidad única para su estudio”.
Cuando el cabezal TAGSAM fue sellado en su recipiente, los científicos observaron partículas de polvo que escapaban de él. Esto les llevó a creer que encontrarían algo de polvo cuando finalmente abrieran el recipiente. No obstante, el volumen que descubrieron el 26 de septiembre superó con creces sus estimaciones.
Más Análisis
En la actualidad, el polvo está siendo sometido a un análisis preliminar para determinar la composición de Bennu. Se están empleando diversas técnicas, como la microscopía electrónica de barrido, mediciones infrarrojas y difracción de rayos X.
La NASA ha programado una conferencia de prensa para el 11 de octubre a las 11:00 ET, durante la cual compartirá los resultados iniciales y las primeras imágenes de la muestra. Aunque los hallazgos científicos detallados requerirán más tiempo, esta revelación inicial proporcionará información crucial sobre las características fundamentales de Bennu. Este asteroide, rico en carbono, alberga secretos sobre los orígenes del Sistema Solar, y la muestra podría arrojar luz sobre su formación temprana.
Se estima que el cabezal TAGSAM contiene aproximadamente 250 gramos de polvo de Bennu, pero acceder a él no es tan sencillo, según la NASA. En las próximas semanas, la muestra será trasladada a un centro especializado para un análisis más exhaustivo.
La misión a Bennu ya ha demostrado ser un éxito rotundo, y la inesperada abundancia de polvo del asteroide proporciona un tesoro de información. A medida que los científicos profundizan en la muestra, esperamos con gran entusiasmo las revelaciones que están por venir.
