Una hazaña cósmica y científica que culminó con éxito
El 24 de septiembre de 2023, marcó un día histórico para la NASA y para la exploración espacial en general, ya que finalmente llegaron a la Tierra las esperadas muestras del asteroide Bennu, gracias a la misión OSIRIS-REx de la agencia espacial estadounidense. Este logro representa un hito en la ciencia y la tecnología espacial, y aquí te contamos cómo se llevó a cabo esta impresionante hazaña.
Un Viaje de Tres Años
La misión OSIRIS-REx comenzó su viaje el 8 de septiembre de 2016, cuando fue lanzada por la NASA. Tras más de dos años de inspección del asteroide Bennu, la nave espacial logró capturar una muestra de este cuerpo celeste el 20 de octubre de 2020, guardándola cuidadosamente en su cápsula de retorno de muestras.
Un Aterrizaje Delicado
Para recolectar la muestra, la nave descendió a la superficie del asteroide Bennu, “aterrizando” por unos breves segundos. Esta maniobra fue histórica, ya que fue la primera vez que la NASA tomó muestras de un asteroide. Sin embargo, lo que sorprendió a los científicos fue la naturaleza inusual de la superficie del asteroide, que se asemejaba a una alberca de pelotas. La nave se hubiera hundido si no hubiera encendido sus propulsores de inmediato.
El Regreso a Casa
Una vez que OSIRIS-REx se acercó lo suficiente a la Tierra, la cápsula con las muestras fue liberada desde una distancia de 102 mil kilómetros. La cápsula ingresó a la atmósfera terrestre a las 10:42 am, viajando a unos 44.4 kilómetros por hora, antes de ser frenada por paracaídas que redujeron la velocidad a 17.7 kilómetros por hora. Finalmente, la cápsula tocó tierra unos 10 minutos después.
Una Recepción Cuidadosa
La cápsula aterrizó en el Campo de Pruebas y Entrenamiento en Utah, Estados Unidos, del Departamento de Defensa de EE. UU. Cuatro helicópteros con equipos de recuperación se dirigieron al lugar para asegurarse de que la cápsula estuviera en buen estado y enfriada. Durante la reentrada, la cápsula resistió temperaturas de hasta 2,760 grados Celsius.
Mantenimiento en Aislamiento
La cápsula fue trasladada a una sala aislada para protegerla de la contaminación atmosférica. Esta precaución es esencial para evitar que cualquier contaminante de la Tierra afecte las muestras del asteroide Bennu.
El Futuro de OSIRIS-REx
Aunque la misión OSIRIS-REx ha culminado con éxito la entrega de las muestras, su trabajo en el espacio no ha terminado. Ahora, la nave espacial se dirige hacia otro asteroide llamado Apofis en una misión renombrada como OSIRIS-APEX. Apofis se acercará a 32,186 kilómetros de la Tierra en 2029, y OSIRIS-REx se acercará a su órbita. El objetivo es estudiar los cambios en Apofis causados por su sobrevuelo cercano a la Tierra y realizar investigaciones adicionales.
Un Logro Científico de Envergadura
La llegada de las muestras del asteroide Bennu a la Tierra es un logro científico de envergadura que abrirá nuevas puertas para la comprensión de la formación del sistema solar y la posibilidad de vida en otros lugares del universo. La NASA continúa su incansable búsqueda de conocimiento en el cosmos y nos deja con la promesa de más descubrimientos emocionantes en el futuro.
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