Científicos del Laboratorio de Investigación Física (PRL) de Ahmedabad han realizado un descubrimiento excepcional en nuestro universo al observar la explosión de una estrella de helio Nova enana blanca denominada V445 Puppis en la Vía Láctea. Esta singular Nova de helio es la única de su tipo que se conoce en nuestra galaxia.
El intrigante sistema binario
Una Nova se presenta en un sistema binario estelar donde dos estrellas orbitan estrechamente entre sí. En el caso de V445 Puppis, una de las estrellas se asemeja al sol, mientras que la otra es una enana blanca, una estrella pequeña pero densa del tamaño de la Tierra.
¿Qué relevancia tiene este descubrimiento?
Este hallazgo reviste gran importancia, ya que proporciona a los astrofísicos datos cruciales sobre la física y evolución de sistemas binarios estelares, así como sobre el origen y distribución de elementos químicos. También contribuye a nuestra comprensión de la distancia y estructura de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
El profesor Banerjee destaca que V445 Puppis proporciona una rara oportunidad para poner a prueba teorías sobre supernovas, en particular el “formalismo sub-Chandrasekhar de doble detonación”, un método relevante para la creación de supernovas de tipo 1a, objetos de gran relevancia en la cosmología.
El enigma de V445 Puppis
En 2003, los astrofísicos del PRL sugirieron que V445 Puppis no era una Nova común, sino una Nova de helio. Esto significa que la explosión expulsó material rico en helio y carbono, sin rastro de hidrógeno.
Investigación publicada
Los resultados de este descubrimiento se han publicado en el Astrophysical Journal Letters por un equipo internacional de astrofísicos provenientes de la India, el Reino Unido y Estados Unidos. La investigación fue liderada por el profesor emérito (CSIR) Dipankar Banerjee del PRL.
De acuerdo con los hallazgos del equipo, la cantidad de material expulsado durante la explosión de la Nova fue excepcionalmente alta, un hecho sin precedentes para este tipo de eventos. Esto sugiere que V445 Puppis podría estar en camino a convertirse en una supernova en el futuro.
El mecanismo de una Supernova
El profesor Banerjee explica que una enana blanca puede detonar si su masa supera un límite teórico conocido como la “masa de Chandrasekhar”. La intensa gravedad de la enana blanca atrae gas de su estrella compañera, formando una capa en su superficie. Cuando esta capa de material acumulado alcanza una masa crítica, se produce una reacción de fusión termonuclear violenta, lo que conlleva a la explosión de la Nova.
Durante esta explosión, la enana blanca no se destruye, sino que expulsa la materia acumulada al espacio, lo que provoca que la estrella brille aproximadamente 10,000 veces más intensamente. Luego, el proceso de acumulación de material se reinicia y el ciclo continúa hasta la próxima erupción Nova, que podría demorar miles de años en ocurrir.
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