La emblemática presencia de los leones africanos se encuentra en un grave peligro, con un dramático 90 por ciento de su población desvanecida en apenas un siglo, llevando a la extinción de estas majestuosas criaturas en 26 naciones. En la conmemoración del Día Mundial del León, la organización ecologista WWF lanza un llamado urgente, resaltando la vulnerabilidad que envuelve a este gran felino.
Con datos proporcionados por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los últimos 25 años han sido despiadados para los leones africanos, menguando su número a la mitad, dejando entre 20 mil y 30 mil individuos en estado salvaje. Esta mengua poblacional se concentra en apenas una décima parte de su antiguo territorio, como señala un comunicado de la ONG.
Actualmente, este imponente predador está categorizado como ‘vulnerable’ en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), una advertencia latente antes de caer en la categoría de ‘en peligro de extinción’.
Las amenazas que acechan al León africano
La pérdida de su hábitat, el tráfico y comercio ilegal, la escasez de alimento y la competición con las comunidades humanas por la caza de presas silvestres, además de la caza furtiva y los enfrentamientos con ganaderos locales, están poniendo en jaque la supervivencia del león africano.
El león desempeña un papel fundamental en el equilibrio de la biodiversidad como uno de los máximos depredadores, regulando las poblaciones de herbívoros como cebras y jirafas.
No obstante, a medida que se refuerzan las medidas para frenar el tráfico de especies como tigres o elefantes, el león emerge como una nueva víctima del comercio ilegal y la caza furtiva.
Tráfico mortal de especies
La preocupante problemática del tráfico y comercio ilegal de especies ha llevado a WWF a implementar, desde 2017, la campaña “Stop tráfico de especies”, una iniciativa orientada a generar conciencia sobre esta problemática y a movilizar a la sociedad en la lucha contra este atentado contra la naturaleza.
La ONG subraya que estos felinos son víctimas de persecución, envenenamiento, trampas y caza para ser vendidos en mercados clandestinos, con fines de lucro a través de la comercialización de partes como cráneos, pieles, dientes y garras que, lamentablemente, a menudo son utilizados como adornos.
Esta triste realidad se agrava en algunos países asiáticos, donde se elabora vino utilizando huesos de león como símbolo de estatus social. WWF insiste en que el tráfico de especies, aunque menos conocido que el tráfico de drogas o armas, tiene un impacto social y económico comparable, además de infligir un daño irreversible a la biodiversidad.
Medidas para la preservación
En un esfuerzo por contrarrestar este declive alarmante, WWF está implementando la creación de reservas y espacios protegidos para los leones, junto con otras especies salvajes que comparten su hábitat. Un ejemplo concreto se encuentra en Soknot, al sur de Kenia y al norte de Tanzania, donde se ha lanzado un proyecto ambicioso para revertir esta situación y duplicar el número de ejemplares para el año 2050.
Además, WWF destaca la labor en curso en áreas de conservación en Namibia, donde, en colaboración con distintos socios, se están ejecutando programas diseñados para permitir una vida libre para los leones africanos. Estos proyectos involucran a las comunidades locales para sensibilizar sobre la vida de estos felinos entre ganaderos, guardaparques e investigadores.
Asimismo, la ONG está combatiendo incansablemente a los cazadores furtivos y ha logrado transformar a algunos de ellos en guardianes de la naturaleza a través de programas de concienciación y capacitación.
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