Científicos de la Universidad de Yale en Estados Unidos han logrado crear un hígado funcional similar al humano en ratones vivos.
Esto es importante porque permitirá entender mejor cómo regular los niveles de colesterol y potencialmente tratar enfermedades hepáticas crónicas.
Enfermedades como la hepatopatía alcohólica, la no alcohólica, el cáncer, la hepatitis vírica, la fibrosis y otros problemas hepáticos afectan a muchas personas en todo el mundo. Sin embargo, estudiar estas enfermedades en animales ha sido difícil debido a las diferencias entre el hígado humano y el de ratón.
Los investigadores lograron que las células hepáticas humanas se comunicaran en su propio “idioma” dentro de ratones vivos, utilizando células madre progenitoras y células maduras del hígado humano para crear un hígado completo en ratones.
Este hígado “humanizado” en ratones funcionó de manera similar al hígado humano en términos de tamaño y funciones celulares. Incluso pudieron simular condiciones como la fibrosis y la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Descubrieron que las células endoteliales, que recubren los vasos sanguíneos que alimentan el hígado, controlan el metabolismo esencial del hígado. Estas células liberan una señal llamada Wnt que regula el transporte de colesterol a los hepatocitos para producir ácidos biliares. Este transporte es crucial para regular los niveles de colesterol en sangre.
Este modelo de hígado humano en ratones podría ser útil para las compañías farmacéuticas que deseen probar nuevos medicamentos para enfermedades crónicas.
Aunque su objetivo a largo plazo es predecir, prevenir y tratar todas las enfermedades hepáticas, este avance es un paso importante en esa dirección.
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