El telescopio espacial Hubble ha realizado un fascinante descubrimiento tras la impactante prueba de defensa planetaria realizada por la sonda DART.
Tras estrellarse deliberadamente contra el asteroide Dimorphos, la sonda DART provocó la expulsión de un enjambre de rocas de su superficie.
Según las imágenes captadas por el Hubble, estas 37 rocas tienen un diámetro que oscila entre 1 y 6,7 metros y se están alejando a una velocidad de aproximadamente un kilómetro por hora. Su masa total equivale aproximadamente al 0,1 % de la masa de Dimorphos, que tiene unos 160 metros de tamaño. Aunque aún no se sabe con certeza cómo estas rocas fueron levantadas de la superficie del asteroide, una de las teorías es que formaran parte de un penacho de material eyectado que ya había sido fotografiado por Hubble y otros observatorios.
También se plantea la posibilidad de que una onda sísmica generada por el impacto haya sacudido el asteroide, provocando que los escombros se desprendieran de su superficie. El equipo científico que observó las rocas con el Hubble estima que el impacto sacudió al menos el dos por ciento de las rocas de la superficie de Dimorphos.
La misión DART, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, lanzó la sonda en septiembre de 2022 para impactar contra Dimorphos, un asteroide que orbita alrededor de otro asteroide más grande llamado Didymos. El objetivo de esta audaz misión era desviar la trayectoria de Dimorphos.
La exitosa prueba de DART demostró la viabilidad de la técnica de impactador cinético sin carga explosiva, una suerte de “sonda kamikaze”, para potencialmente defender la Tierra contra la amenaza de objetos procedentes del espacio. El impacto de DART logró modificar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos, abriendo la puerta a futuras estrategias de defensa planetaria.
Ahora, la misión Hera de la ESA, programada para despegar el próximo año, se enfocará en estudiar las consecuencias del impacto de DART en Dimorphos, investigando el cráter creado, la composición de la superficie y obteniendo un mayor conocimiento sobre este pequeño asteroide del cual hasta ahora se conoce poco.
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