Un nuevo estudio llevado a cabo por el proyecto Global FinPrint, en colaboración con más de 150 investigadores de más de 120 instituciones, ha revelado que las cinco especies principales de tiburones de los arrecifes de coral han disminuido globalmente en un promedio del 63%. Esta alarmante disminución pone en peligro la salud y el funcionamiento de los arrecifes de coral en todo el mundo.
El proyecto Global FinPrint, respaldado por la Fundación de la Familia Paul G. Allen, se basó en un extenso conjunto de datos recopilados a través de imágenes capturadas por estaciones de video instaladas en 391 arrecifes en 67 países y territorios. En total, se registraron más de 22,000 horas de grabación, proporcionando una visión sin precedentes de la situación de los tiburones de arrecife.
Los resultados del estudio son preocupantes. La sobrepesca generalizada ha surgido como la principal causa de la disminución de las poblaciones de tiburones en los arrecifes de coral. La desaparición de estos depredadores tope tiene un impacto drástico en los ecosistemas marinos, alterando su funcionamiento y su equilibrio natural.
Colin Simpfendorfer, autor principal del estudio y profesor adjunto de Ciencias Marinas y de Acuicultura en la Universidad James Cook de Australia, destacó la gravedad del problema: “Nos dice que el problema de los tiburones de los arrecifes de coral es mucho peor y está más extendido de lo que nadie pensaba”. Estos resultados ponen de manifiesto la necesidad urgente de abordar la sobreexplotación pesquera y promover prácticas sostenibles.
Mike Heithaus, coautor del estudio y decano ejecutivo de la Facultad de Artes, Ciencias y Educación de la Universidad Internacional de Florida (FIU), enfatizó la importancia de mantener arrecifes de coral saludables: “Estamos viendo que cuando los tiburones desaparecen, eso causa otros cambios en estos ecosistemas. Mantener las poblaciones de tiburones saludables, o recuperarlas, es importante para mantener sus funciones para los arrecifes saludables”.
La disminución de los tiburones de los arrecifes de coral no solo afecta a estas especies en particular, sino que también tiene implicaciones significativas para los seres humanos. Los arrecifes de coral son valiosos en términos de biodiversidad, proporcionando hábitats vitales para una amplia variedad de especies marinas. Además, son fuentes importantes de ingresos económicos a través del turismo y la pesca sostenible.
Para abordar esta crisis, se requiere una acción concertada a nivel global. Es fundamental implementar medidas de conservación y gestión pesquera efectivas que protejan a los tiburones de los arrecifes de coral y promuevan la recuperación de sus poblaciones. Además, se debe concienciar y educar a la sociedad sobre la importancia de estos depredadores clave y los ecosistemas marinos que habitan.
