¿Qué es el lupus?
“Lupus” del latín lobo, es una enfermedad crónica muy compleja, ya que puede causar daño en diferentes partes del cuerpo como articulaciones, piel, cerebro, pulmones, riñones y vasos sanguíneos.
Esto ocurre debido a una inflamación generalizada y daño en el tejido de los órganos afectados.
A continuación, se presentan algunos datos importantes sobre la enfermedad, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.
El tipo más frecuente de lupus es el lupus eritematoso sistémico (LES) pero existen más subtipos.
- Lupus eritematoso sistémico: Es el más común. Puede ser leve o grave, y puede afectar a muchas partes del cuerpo
- Lupus discoide: Provoca una erupción en la piel que no desaparece
- Lupus cutáneo subagudo: Provoca ampollas después de estar al sol
- Lupus inducido por medicamentos: Es causado por ciertas medicinas. Por lo general, desaparece cuando se deja de tomar el medicamento
- Lupus neonatal: No es común y afecta a los recién nacidos. Es probable que sea causado por ciertos anticuerpos de la madre
Los anticuerpos son proteínas del sistema inmunológico que, por error, atacan y dañan los propios tejidos u órganos del cuerpo del bebé. Mientras que los problemas en la piel, hígado y sangre suelen desaparecer en seis meses, el problema más grave es el bloqueo cardíaco congénito, que requiere la colocación de un marcapasos. Esta información básica proviene de los CDC.
¿Qué causa el lupus?
Aunque no se sabe exactamente qué causa el lupus, se cree que la genética, los cambios en los cromosomas, el ambiente, los virus y las infecciones pueden influir en su desarrollo. Los científicos esperan que más investigaciones sobre estos factores nos ayuden a entender mejor la enfermedad, lo que podría mejorar el diagnóstico, tratamiento y prevención en el futuro.
Síntomas
Las personas con LES, la forma más común de lupus, pueden presentar fatiga, dolor o inflamación en las articulaciones, erupciones de la piel y fiebre en diferentes niveles de gravedad.
El lupus puede tener muchos síntomas que difieren de una persona a otra. Algunos de los más comunes son:
- Dolor o hinchazón en las articulaciones
- Dolor muscular
- Fiebre sin causa conocida
- Erupciones rojas en la piel, generalmente en la cara y en forma de mariposa
- Dolor en el pecho al respirar en forma profunda
- Pérdida de cabello
- Dedos de las manos o pies pálidos o de color púrpura
- Sensibilidad al sol
- Hinchazón en las piernas o alrededor de los ojos
- Úlceras en la boca
- Glándulas inflamadas
- Cansancio extremo
No existe una prueba exclusiva de diagnóstico definitivo del lupus y podría llevar meses, o incluso años, para tener certeza de la enfermedad. Por lo general, el médico realizará un historial médico completo y un examen físico que incluye análisis de sangre. El médico también puede tomar biopsias (extracción de muestras de tejido que luego se examinan con un microscopio) de la piel o de los riñones para hacer un diagnóstico.
El tratamiento más eficaz
Es posible que necesite consultar con diferentes médicos para tratar los diversos síntomas del lupus. Después de recibir el diagnóstico, el médico de atención primaria para tratar el lupus suele ser un reumatólogo (especialista en artritis y otras enfermedades que causan inflamación en las articulaciones).
El reumatólogo puede derivarlo a un inmunólogo clínico para tratar las afecciones del sistema inmunitario, a un nefrólogo para la enfermedad renal, a un hematólogo para atender los trastornos de la sangre, a un demartólogo para las enfermedades de la piel, a un neurólogo para el sistema nervioso, a un cardiólogo para tratar los problemas del corazón y vasos sanguíneos y a un endocrinólogo para controlar las glándulas y hormonas.
Objetivos de un plan de tratamiento:
- Prevenir o tratar los brotes de la enfermedad
- Prevenir o reducir el daño a los órganos y a las articulaciones
- Reducir la inflamación y el dolor
- Ayudar al sistema inmunitario
- Equilibrar las hormonas
¿En la actualidad existe alguna cura para esta enfermedad?
Actualmente no existe una cura, pero los investigadores han logrado un progreso importante al identificar a las personas con riesgo de padecer lupus y a los marcadores moleculares (un signo en las células que puede predecir los brotes de lupus) que aparecen antes de que comiencen los síntomas.
A partir de estos avances, los científicos esperan generar estrategias de intervención temprana o incluso de prevención de la enfermedad. Para las personas con diagnóstico certero de lupus, las investigaciones se centran en diseñar nuevos ensayos clínicos que prueben candidatos de medicamentos que, si tienen buenos resultados, podrían combinarse con las terapias actuales.
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