Uno de los periodistas deportivos mas reconocidos en Estados Unidos, Grant Wahl falleció la madrugada del sábado mientras cubría el encuentro entre Argentina y Holanda, en el Mundial de Qatar 2022, a los 48 años de edad, compañeros que se encontraban cerca del periodista mencionaron que se desplomó en su lugar de prensa, en el estadio Lusail durante el encuentro momento en el que solicitaron el apoyo médico.
Los servicios de emergencia acudieron de inmediato y le dieron tratamiento durante 20 o 30 minutos en el lugar y luego le sacaron en camilla, relató Keir Radnedge, un veterano reportero británico que se encontraba trabajando cerca en ese momento.
“Recibió atención médica de urgencia inmediata, que continuó mientras era trasladado en ambulancia al Hospital General Hamad”, explicó el comité organizador del Mundial en un comunicado que no explicó la causa de la muerte. “Estamos en contacto con la embajada de Estados Unidos y con las autoridades locales pertinentes para garantizar que el proceso de repatriación del cuerpo se realiza de acuerdo con los deseos de la familia”.
Wahl, que cubría su octava Copa del Mundo, escribió el lunes en su web que durante su estancia en Qatar había visitado una clínica.
“Mi cuerpo finalmente se ha indispuesto. Tres semanas de dormir poco, mucha tensión y bastante carga de trabajo pueden hacerle esto a uno”, contó Wahl. “Lo que había sido un resfrío en los últimos 10 días se convirtió en algo más severo la noche del partido entre Estados Unidos y Holanda, y pude sentir un nuevo nivel de presión y malestar en la parte superior de mi pecho”.
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Wahl llevó una camiseta con los colores del arcoiris, en apoyo a los derechos LGBT+, al debut de Estados Unidos en el Mundial frente a Gales el 21 de noviembre, y dijo que el personal de seguridad le impidió entrar y le pidió que se quitase la prenda. La homosexualidad está penada en Qatar, un emirato musulmán conservador.
El reportero contó que estuvo retenido durante 25 minutos en el estadio Ahmed Bin Ali de Rayán antes de poder acceder al recinto, y señaló que la FIFA se disculpó después con él por el incidente.
“Nos entristece profundamente enterarnos de la muerte de Grant Wahl y enviamos nuestras condolencias a su familia, con la que mantenemos una estrecha comunicación. Estamos en contacto con altos cargos qataríes para que los deseos de su familia se cumplan a la máxima rapidez”, tuiteó el vocero del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, el viernes en la noche.
Votante en algunas ediciones de los premios anuales de la FIFA, Wahl estuvo entre los 82 reporteros reconocidos por la FIFA y la asociación internacional de prensa deportiva AIPS por cubrir ocho o más Mundiales.
“Hace solo unos días, Grant fue reconocido por la FIFA y la AIPS por su contribución a la cobertura informativa de ocho Copas del Mundo de la FIFA consecutivas, y su carrera incluyó también la asistencia a varios Mundiales femeninos, además de a muchos otros eventos deportivos internacionales”, dijo el presidente del órgano rector del fútbol mundial, Gianni Infantino. “Su amor por el fútbol era inmenso y todos los que siguen el deporte rey echarán de menos sus reportes”.
Homenaje a Grant por parte de la FIFA
La FIFA hizo un homenaje a la memoria de Grant Wahl, el periodista estadounidense que falleció el viernes en Qatar, durante el partido entre Países Bajos y Argentina.
El organismo rector del fútbol a nivel mundial colocó un ramo de flores y la fotografía que unos días antes le habían tomado al ser reconocido por cubrir su octavo Mundial como periodista, en el lugar que tenía designado para el partido entre Inglaterra y Francia.
En la previa al último partido de cuartos de final, se presentó esa misma imagen en las pantallas del estadio.
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