Le gustaba rodearse de gente joven y guapa y su homosexualidad era un secreto a voces durante el Renacimiento. Sin embargo, ya pesar de su costumbre de registrar minuciosamente su vida cotidiana, Leonardo da Vinci (1452-1519) no dejó nada escrito sobre sus amores. Antes de cumplir los treinta años, fue acusado dos veces de sodomía, delito que, en la Florencia de los oficina de noche Fue castigado con la castración y la muerte en la hoguera. El tribunal, que se alimentaba de las denuncias anónimas que los ciudadanos podían dejar en los buzones de la calle, los llamados “agujeros de la verdad”, se estableció en 1432 con el objetivo de reprimir la homosexualidad en una ciudad convertida en la meca gay de Europa (en Alemania el término florencia para designar a quienes han tenido relaciones con personas del mismo sexo). Más de 15.000 hombres fueron juzgados. Leonardo no fue declarado culpable, pero fue juzgado y pasó dos meses en prisión en espera de sentencia. Esta dolorosa experiencia seguramente tiene mucho que ver con el secretismo con el que, a lo largo de su vida, trató de proteger su intimidad.
Durante más de un cuarto de siglo, el artista tenía una estrecha relación con Gian Giacomo Caprotti da Oreno, apodado Salai (pequeño diablo, llamado así por el personaje de la morgante de Luigi Pulci), un joven ayudante que llegó a su estudio a los diez años y al que el chismoso Giorgio Vasari describe en la vida de los artistas (1550) como “un joven muy hermoso en gracia y belleza, con finos mechones, rizados en rizos, en los que Leonardo se deleitaba”. Enviar a los niños como aprendices a los estudios de los artistas era una práctica común: si mostraban habilidad, recibían lecciones y podían convertirse en pintores. Salai resultó ser un ladrón de poca monta. En una carta al padre del niño, el artista se lamenta: “Al segundo día, le hice dos camisas a medida, un pantalón y una chaqueta. Y cuando aparté el dinero para pagar estas cosas, me robó el dinero de la billetera y no pude lograr que confesara, aunque creo firmemente en ello”. En otra carta, lo llamaría “ladrón, mentiroso, terco, glotón”.
Leonardo, qui selon l’Anonyme Gaddiano “portait une robe rose jusqu’aux genoux à une époque où la plupart portaient de longues robes”, le garda à ses côtés comme modèle et assistant jusqu’en 1516. Un dessin réalisé en 1490 connu sous el nombre de Alegoría del placer y el dolor, que muestra a un joven y un anciano unidos en un mismo cuerpo, podría ilustrar esta relación. “Prefiero que la humanidad se extinga para practicar el sexo”, escribe el artista, y el Dr. Freud publica en 1910 un estudio psicoanalítico, Un recuerdo de infancia de Leonardo da Vinci, en el que sostenía que el genio toscano era homosexual pero célibe, y que sublimaba su erotismo en una búsqueda incesante. También Elizabeth Abbott, en su historia de celibatoargumenta que aunque probablemente Leonardo era homosexual, el trauma del asunto de la sodomía lo convirtió al celibato por el resto de su vida.
Leonardo fue acusado dos veces de sodomía, estuvo dos meses en prisión y tras este traumático suceso siempre mantuvo en secreto su vida privada
Sin embargo, el propio Leonardo refuta la teoría del padre del psicoanálisis en la que hasta ahora parece ser su única confesión. Salai, quien sirvió de modelo para su sensual San Juan Bautista semidesnudo, en las colecciones del Louvre, e incluso hay quienes querían ver sus facciones en las Mona Lisaes el protagonista de el ángel encarnado, un pequeño dibujo en el que representa a su joven amiga sin alas, pechos de mujer y una erección rugiente que invita al deseo. El nombre de Salai está tachado en el reverso del dibujo que perteneció a la Colección Real Británica y reapareció misteriosamente en Alemania en la década de 1990.
“Si no se asumiera una relación entre Leonardo y Salai, no se entendería por qué el artista insistió durante tantos años en tenerlo con él como hijo y asistente”, dado su carácter holgazán y mentiroso, escribe Giovanni Dall’Orto, el historiador italiano más importante de las cuestiones LGBT. Y añade que “Leonardo era el hijo de su época, y era la época en que una niña de doce años podía casarse con un hombre adulto, incluso con la bendición de la Iglesia”. Otros dibujos eróticos, de hecho garabatos realizados por los ayudantes de Leonardo en el Códice Atlántico muestran dos penes de grandes patas moviéndose hacia un agujero sobre el cual hay una inscripción: “Salai”.
El asistente de tarambana fue galardonado con el Mona Lisa el Museo del Prado y el Mona Vanna –una Gioconda desnuda pintada a carboncillo sobre papel, ¿o tal vez era su modelo, según su musculoso brazo?-; obras tras las que no puede descartarse la mano de Francesco Melzi, el ayudante con el que Leonardo compartió los últimos años de su vida tras la misteriosa partida de Salai, fusilado en 1524. Educado y dotado de dotes diplomáticas, Melzi llegó al taller del maestro cuando tenía quince años y no se separaron hasta su muerte y él mismo describió en una carta el amor que le tenía su amo: “un apasionado y muy ardiente”. Aunque hace tiempo que no tienen contacto, Leonardo no se olvidó de Salai en su testamento.
